睹乎？”

刘季解剑递过去，壮年人拔剑而观，旋插回交还给刘季道：“此剑从何而得？”

刘季道：“固家所传耳！”

壮年人沉吟片刻，道：“此棠溪之剑也，非寻常乡邑所能有也，必也韩公子。”

刘季道：“家传而至，未知其所出。”

壮年人不再多问，让刘季进到院中，将他编入什伍。刘季见院中大约五十人，各执棍棒，还有人佩弓箭，独有自己佩剑。

刘季本来是带着棍棒到县城来的，但庸保不让他带自己的棍棒。进入什伍后，伍长道：“汝颇雄壮，能击刺否？”

刘季答道：“固学于庠序。”

伍长将一支丈八长棍交给他，道：“汝其平端。”

刘季见此棍一头粗一头细，掂了掂，似乎也不很沉，腰力一沉，将那支长棍稳稳地平端在手中。伍长发出口令：“上”“下”“左”“右”“刺”！刘季依令做出各种击刺动作。这些动作他早在庠序时就已操练，并不费力。伍长喜道：“善！”然后指着一棵树道：“发足奔去，刺中其干！”刘季迈开双腿，向那棵树直奔而去，猛一发力，刺中了树干。伍长又喜道：“善！”

经过伍长的解释，刘季才明白，这并不是要他去当矛兵，而是在水上遇贼时，他要能将飞驶而来的小船准确地推开。这一天下来，刘季反复练习击刺的准确性，直到腰腿两臂酸麻。

晚餐时，那名壮年人拍了拍刘季的背，道：“吾固以贵东以新人荐，以为轻易也。汝虽少，勇力固非常也。”

刘季道：“小子生也晚，未经教训，愿父常教之！”

壮年人对刘季道：“行走天下，武勇固不可少，惟不足恃也。所足恃者，仁义也！”

刘季道：“仁义奈何？”

壮年人道：“仁者爱人，有礼者敬人。爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之。虽武勇何足恃也！”

刘季道：“主东之佣护卫也，为退盗贼，保财货。非以武力行之，百行仁爱耶？”

壮年人道：“夫盗贼者，无非良民，非生而为盗也，盖不得已耳！彼为衣食故，劫掠于野，非性恶也，但取衣食而已。但留生路于人，人必留吾生路，乃可长也。若轻杀一人，则商路废矣！”

刘季道：“诚若是，则给以衣食则可，奈何必仍护卫耶？”

壮年人道：“人心难测，有文德必有武备，又何怪也。于途但有阻搁，先任东家相见，多得其解。邂逅不如意，乃得护卫出也。”

刘季