脱了他的手，缘着烟气当空飞舞。

他看痴了片刻，忽生后悔。

两娃娃刚投胎，指不定还在人肚皮里蜷着，有什么好看的呢？

正要收回纸人。

噗。

两声轻响里。

纸人四分五裂。

牛六凝固成一座雕塑。

……

窝棚里的火星渐渐熄灭，天边的朝日徐徐升起。

雾气消减，晨钟回荡。

牛六从整夜的枯坐中抬起头来。

是啦。

钟声响了。

该去上工了。

他愣愣出了门，呆呆走上街，突然脚下一绊，跌倒在泥浆里，几个小孩儿嬉笑围上来，拿石子丢他。一个邻居看不过眼，驱散了顽童，瞥了眼泥潭里的牛六，朝他脸上啐了一口——他住在富贵坊，所有的棚子屋宅都是香社帮忙重建的。

牛六没吭声，自个儿爬起来，带着满身泥浆进了城，或许因昨夜的枯坐，脚步格外蹒跚，身体格外沉重，想要稍稍休息，路上行人厌恶的目光，叫他自觉选了条陋巷。

才坐下，一伙乞丐找上了他，以为他是来抢地盘的，不由分说一通毒打，完了，搜他身上财物，仅仅半个冷饼子，一个铜子儿也没有，气不过，又是一顿拳脚，这才气喘吁吁地散了。

留着牛六在地上蠕动一阵，艰难爬起来，继续往上工的地方走。

背叛香社后，“食秽鬼”的活计是做不成了，牛六改给一个石匠做苦力。

“天杀的懒骨头，你迟了一个时辰！”到了铺子，东家远远望见他，便破口大骂，“咱们白纸黑字立了契，我借了你钱，你得做工抵还！故意耽搁时辰，便以为能占乃公的便宜？没门！我告诉你，今儿的工钱没啦！再有下次，仔细你的皮！”

东家骂骂咧咧走了，牛六一边做工，一边浑浑噩噩想着：

我借了他的钱么？

许久。

他想了起来。

确实借了，十几两银子哩，连本带利要干多久才能赎清呢？十年？二十年？一文钱没落到自己身上，都拿去给和尚买了供奉、烧了香火，是为了……

墙那头传来尖细而欢快的话语，那是孩子的笑声。

对！

是为了叫和尚给儿女选个好人家。

他竖起耳朵，听着那笑声，悄悄攀上墙头，暗暗往里张望。

墙那头是石匠的内宅。

东家正拿着一块饴糖，逗弄着两个娃娃，年岁跟牛六的儿女也差不多，大些的八九岁，小点的五六岁，都垫着脚在争抢。院角的鸡笼边，两个老人不住笑骂；厢房的屋檐下，妻子一边摆弄着刺绣，一边关注着