跟前，气喘吁吁地站定，先抹了一把额头上的汗，又整了整歪了的腰刀，才朝船上拱手，扯开嗓子喊道：

「敢问船上可是天津卫来的李洛由李老爷？」

声音洪亮，带著几分津门口音，尾音往上翘，像是喊惯了口令的。

扫叶站在船头，上下打量了他一眼，回头朝舱里道：「老爷，有人来接。」

李洛由走到船头，扶著舱门框，朝那人看了看，道：「老夫便是。」

军校连忙又拱手，这回拱得更深，腰弯得几乎与地面平行：

「小人奉阁老之命，在此恭候老爷多时了。陈博士说老爷今日午后便到，叫小人一早就在码头等著，不敢懈怠。」

李洛由微微点头，问道：「阁老现在何处？」

「阁老在屯所议事，一时走不开，便吩咐小人带了轿子来，送老爷葛沽。」那军校说著，朝身后一招手，「都抬过来，快！」

码头上停著一乘轿子，青布轿围，轿顶裹著油布，防雨的。轿杠是榆木的，磨得发亮，抬轿的是四个壮实的汉子，穿著统一的青布短褂，腰里系著布带，脚蹬草鞋，一个个膀大腰圆，看上去结实得很。轿子旁边还站著四五个兵丁，挎著腰刀。

即然盛情，李洛由不便推辞，当下上了轿子，将两侧的轿窗打开――他受不得气闷。

轿子一路迤逦而行，屯所距离葛沽镇不过三四里地，沿著河岸一路往东，便见有成片的营房和农田。

眼前哪里还是他记忆中那片盐碱滩涂？只见阡陌纵横，沟渠如网，一片片水田在晨光中泛著粼粼波光，像无数面镜子铺在大地上。田埂上栽著柳树，新发的枝条嫩绿鹅黄，在微风里轻轻摇曳。水田里有农人正在劳作，弯腰插秧，一行行，一列列，整整齐齐，像是在大地上写字。

更远处，大片棉田已经长出苗来，绿油油的，一眼望不到边。田埂上间或种著豆子，高矮错落，显然是轮作倒茬的安排。

「这……」李洛由喃喃地说了个「这」字，便说不下去了。

他在北方行商多年，见过多少荒芜的盐碱地——白茫茫一片，寸草不生，连鸟儿都不从那里飞过。可眼前的景象，分明是一片沃野良田，生机勃勃，比他老家广东的农田也不遑多让。

「老爷，这葛沽变化可真大。」扫叶在一旁说道，「听乔掌柜说，徐阁老在这儿经营了这些年，把一片盐碱地硬是变成了鱼米之乡。」

李洛由