把底线说清楚，总好过暗地里猜忌。

画舫渐渐靠近岸边，一艘小巧的乌篷船从旁侧划来，稳稳停在画舫边。

徐辉祖抬手将帽檐压得更低，遮住了大半张脸，冲李景隆略一点头，便踩着跳板上了小船。

船夫撑篙，小船很快消失在夜色里。

不远处的岸边，穿着绫罗绸缎的老鸨正站在一棵柳树下，手里捏着一方帕子，目光紧紧盯着画舫。

见有人乘着小船离开，她微微眯起双眼，眼底闪过一丝狐疑。

画舫终于靠岸，老鸨立刻收敛了心思，脸上堆起谄媚的笑意，快步迎上前，躬身行礼：“九爷，今日玩得可还尽兴？”

李景隆没有理会，径直从她身边走过。

福生和平安紧随其后，三人脚步不停，很快便消失在岸边的人群里。

马车内，李景隆靠在软垫上，闭着双眼，声音平静无波：“查一下那批贡酒的来源，还有那个叫秋水的花魁，我要知道她所有的底细。”

福生恭敬地答应了一声，驾着马车向城外驶去，车轮碾过青石板路，发出一阵规律的声响。

李景隆缓缓睁开眼，眼底闪过一丝冷冽。

其实从老鸨让秋水来伺候他的时候，他就已经起了疑。

从前他是秦淮河畔挥金如土的常客，那老鸨在这一带混了几十年，最是精明，绝不会把一个新手推到他这种身份的客人面前。

除非，老鸨有着不可告人的目的！

亦或者客人本身有某种特殊癖好！

可他从没有那种癖好，所以答案便只剩下第一种。

更何况，他已经许久没来画舫，怎么偏偏今日来了，就恰好遇上一个新花魁？

这未免也太巧了。

...

两日后，端午节来临。

京都城内一片热闹，大街上人头攒动，叫卖声、嬉笑声此起彼伏，几乎堵得水泄不通。

彩绳、香囊的香气顺着车窗飘进马车内，李景隆坐在软垫上，微闭着双目。

听着窗外的嘈杂声，脸上却平静得出奇，仿佛这热闹与他无关，他只是个置身事外的看客。

车厢一角，放着几样精心准备的礼物。

一匣上好的蜜饯，那是朱允熥最爱吃的，还有一盒新鲜的粽子，里面包着各式各样的馅料。

旁边还有一摞摆放整齐的书籍，封皮已经泛黄，那是他特意从文渊阁里找出来的。

佳节到来，他要进宫去探望朱允熥，这还要多谢父亲李文忠留下的那块通行令牌。

凭着这块能随意入宫的同行令牌，他才能在如今无官无职的处境下