放榜后的几日，对江临而言，无时无刻都不在煎熬。

他将自己反锁在屋内，日日夜不能寐。

不过两三日，他的眼底便布满了血丝，脸颊也凹陷下去，整个人愈发暴躁易怒，看谁都像是在嘲笑自己。

小厮苦不堪言，若非送饭送水，都不敢靠近半步。

“咚咚咚……”

有人敲门。

“滚！”

一道嘶哑的声音在屋内响起。

“临儿，是我。”

门外传来林清红刻意放柔的声音。

沉默一会儿后，房门还是开了。

一股酸馊味袭来。

门外，林清红穿着一身素净的月白裙衫，未施粉黛，眼下带着与他相似的青黑，一副忧心忡忡的模样。

“红姨，你怎么来了？”

江临面容憔悴，哪还有以往意气风发的模样。

林清红侧身进屋，用一方丝帕擦了擦并不存在的眼泪，语担忧地说：“临儿，我很担心你，所以来看看你。”

这些天来，也就林清红来过了。

江临微微一顿，心中涌现出一丝复杂的情绪。

“临儿，你别听那些人乱说，他们嫉妒你的才华罢了。”

“再说了，你不过一时失意，有何可怕的？”

林清红温柔软语，真怕江临彻底消沉下去了，毕竟她现在只能指望他了。

虽然……他不太能指望……

林清红叹了叹气，又拉着江临坐下，目光扫过他狼藉的房间和憔悴的面容，眼底深处飞快掠过一丝极淡的鄙夷，语气却愈发温柔：

“临儿，你可不能就这么消沉下去，你忘了我们如今是一条船上的人了吗？”

“那荷花池底的小丫鬟……”

“你若倒了，谁还能护着我？我们又该如何自处？”

是了，虽然官差并未拿他们问话，但此事终于是头上悬着的一把大刀，不知何时就会落下了。

江临一个激灵，恐惧瞬间压过了颓丧。

林清红见他神色震动，手轻轻覆上他的手背，继续煽风点火道：“你现在最要紧的，是重新振作起来，在你爹面前挽回形象。”

“再说了，一次童试失利算什么？”

“你去寻侯爷，诚恳认错，就说你已知晓学问不足，日后定当洗心革面，闭门苦读，恳求他为你延请名师，在下一次科考中一鸣惊人，光耀门楣。”

“侯爷终究是你亲爹，见你如此上进，岂会不心软？”

这话倒是有几分道理。

江临被她的话语鼓动，灰败的眼中重新燃起一丝微