吟道，“明年便是乡试之年。以你之才，潜心准备，中举当非难事。待你榜上有名之后……”

他顿了顿，目光投向窗外悠悠河水，“届时若你得空，我或可去西安一趟，邀你同游周边名山古刹。读万卷书，行万里路，于开阔眼界、涵养心性大有裨益。”

这突如其来的邀约，让宋溪微微一怔。

他看向崔家公子，对方神色坦然，并非客套。这既是友情的示好，或许也隐含着老师的意思。

“蒙公子不弃，若真有那一日，在下荣幸之至。”宋溪拱手道，话语真诚。

又稍坐片刻，饮尽杯中已凉的茶水，两人便起身作别。

依旧是那青衣小厮，悄无声息地将宋溪引出水阁，穿过短廊，回到茶舍前院。

马车静静候在竹篱外，申包和王牛三见他出来，面上都松了口气。

车帘落下，轱辘声再次响起，碾过归途。

宋溪靠在车厢壁上，闭上眼。

方才水阁中的一幕幕，纷至沓来，最后都沉淀下去，化作心底一声轻叹。

不能见了。至少，现在不能。

但知道老师性命无虞，心便有了着落。

他睁开眼，目光穿过晃动的车帘缝隙，望向姑苏城夏日晴朗的天空。

两个月后，他将离开这座温润的江南之城，回到西北故乡。

明年的乡试，他要抓紧了。

马车在院门前停下时，日头已微微西斜。

申包掀开车帘，低声道：“郎君，到了。”

宋溪点头下车，目光扫过院门口那对饱经风霜的石狮子，心头最后一丝波澜归于无形。

最先迎出来的是侄子宋行安。

这孩子正是好动的年纪，平日里关在院里不得出门，只能在院子里疯跑。

身后跟着个三十多岁的妇人，是家里请来照看孩子的奶娘。

说是奶娘，其实两个孩子早已断奶，只是寻个有经验的妇人照看罢了。

宋行安跑得急，一时没收住力，直直撞在宋溪膝上。

宋溪低头瞧着，眉眼染上笑意，微微躬身将孩子抱起。

宋行安原本还想挣扎，仰头看清抱他的人，便老实了一些，口齿不清地喊道：“小书……你……”后面几个字含糊不清，辨不出是什么。

“行安。”宋溪抱着颠了颠，不由得感慨，“真沉。”

比石头小时候胖多了。

宋行安不知是不是听懂了这话，还是耐心到了极限，在宋溪怀里扭动起来。

宋溪手上稍用了些力，很快却又松开，蹲身将孩子放下。

双脚一沾地，宋行安那股憋着要哭嚎的