家道中落。

他年轻时便在县里一家老字号绸缎庄做学徒，因心思细、账目清，一步步熬成了二掌柜，本也算有了根基。

奈何东家后代不成器，染上赌瘾，几年间将偌大家业败了个精光，铺子盘给别人时，连累着周掌柜这些老伙计也一并被清退，半生勤谨，到头来连份养老钱都没攒下。

屋漏偏逢连夜雨。

老掌柜回乡后，本准备靠本事再找个不固定的轻便营生。

县里请得起掌柜的，人家都有掌柜，他就打算给一些小商铺干活，因之前也有几分名气，勉强也能挣些银子。

可惜他儿子前年染了时疫，一病没了，留下个病弱的媳妇和一个年幼的孙女。

他只这一个儿子，旁的只有一个女儿。

当时为给儿子治病、办后事，家中仅有的几亩薄田也典卖干净，甚至还欠了一些债。

今年秋里，儿媳妇也没熬过去。

因遭变故大，他的女儿周怜娘及笄前本已说好的人家也嫌她家运败落、拖累太重，硬是退了亲。

一个老人带着两个孤女，田产俱无，借贷无门，真正是走投无路了。

原先还能靠本事接一些散活，后来人也因他家中有些晦气不要他再干。

本就吃不上饱饭，恰逢连日阴雨。

牙行里的人见他识文断字，懂些经营，便劝他自卖自身，言道若能遇着宽厚主家，或许还能给两个丫头寻条活路。

他思前想后，老泪纵横，终是咬牙点了头。

宋家去看人时，周掌柜已饿得有些脱形，虽在牙行里待了半个月但也未能养回来。

年纪大了牙行也只是给个温饱，自是不可能吃多好。

虽然如此，他那身旧青布袍子虽打了好些补丁，却也浆洗得清爽，是个讲究的人。

那两个丫头也是如此，都穿戴整齐，第一面就瞧着不错。

宋家人问起铺面经营、账目往来，他都答得条理清晰，眼神清亮，瞧着是个正派人。

宋家又细问了他家中情形，得知那大孙女周怜娘竟也识文断字、懂得些账目，不免高看了他一眼。

很多人家都不会教姑娘家本事，怕将来嫁出去交给了夫家，影响了自家吃饭。

他的小孙女周月盈才四岁，怯生生躲在他的身后，瞧着头大身子小，一看就饿过。

宋家人瞧着心里便是一酸。

那带他们过来的牙人也是老熟人，知道宋家人和善，就劝宋家将掌柜一家都买下来。

旁边卖人的牙人一听赶紧附和，还说一起买到时候他能折一些钱。

这样说