得那日去吃饭的大约三十名读书人都因此错过了考试，只有几人因身体好勉强还能去考试，可也受了影响，状态不佳，结果差强人意，都只能被迫来年再战。

摊贩因此受了牵连，被抓进官府里严刑逼问，可他怎知这样的事？只能一直喊冤。

后来还是仵作验出井水中有毒，才洗脱的冤情。

可还是受到了影响，后面再也无法在会馆旁边支摊，不知去了何处。

那处会馆也因此坏了名声，慢慢再无读书人去。

因此，听了管事所言，两个做哥哥的自然不敢放松警惕，小心谨慎一些最好。

八月九，子时方过，西安城贡院外已是火把通明，人声如沸。

宋溪提着考篮，排队等候点名搜检。

手中提着的、随身携带的考篮里装的是昨日提前为乡试准备的干粮。

几块结实耐存的烙饼、一些炒米和肉脯，都用油纸包得严实。

因他有洁癖，而衙役检查时往往会将食物掰开验看，故而这些干粮都特意做得紧实不易碎，即便被掰也不会弄得过于零散狼狈。

之前考秀才时，因是县试、府试，考场条件稍宽，他带过生米鸡蛋，用过考场提供的小炭炉温热食物，煮粥等。

但乡试规矩更严，号舍狭窄逼仄，为防火灾及舞弊，并不允许生火，所有考生一律只能食用冷食。

宋溪虽不喜冷硬之物，却也只得适应。

此时贡院门前都是赴考的考生，送行的人已被官兵拦在外头，空气里满是紧绷的肃穆，再无喧嚣。

天色微明时才轮到宋溪，衙役仔细验看两遍无误，才许入场。

穿过“明经取士”的牌坊，按号寻到自己的号舍。

那不足五尺见方的小间，便是接下来几日都要待的地方。

宋溪见到不是臭号，免不了一阵庆幸。

进入其中，他的身形正常，因年纪小还算留有活动的余隙。

迅速收拾妥当东西，放下考篮，研墨润笔，静待试题下发。

卯时正，三声炮响，题纸由号军逐一分发。

首场考《四书》义三道、《五经》义四道，皆为论说性质的经义阐释。

这第一场考试是乡试的重中之重，盖因它最直接地考查士子对儒家核心经典的理解与阐释能力，是衡量其学问根柢、思想深度与文章功底的根本所在。

首场的评判往往决定考官对考生的第一印象，乃至最终名次的基础。

宋溪不敢耽搁，展开试题，凝神细看：

《四书》题为：

一、“君子中庸”一节。

二、