法他几个月前就向宋北提过，只等对方答复。

当时行程未定，他便只是问：“日后若跟我出一趟远门，你可愿意？”直到前几天，才将游学的具体缘由说明。

宋北如今二十八岁，娶妻刚五年。一直拖延至此，并非他不好说亲，而是受当年他大哥伤了腿、前大嫂跑了一事影响。

他身量极高，本事不错，生得魁梧壮硕。在年景不好的乡里，家中尚能吃饱饭，自然是媒婆眼里的香饽饽。

不过他的亲事难办——寻上门的媒婆，须得先给他大哥说到亲事他才考虑。

他大哥那般情况，哪里好找？若不是看宋北本事实在不错，媒婆也不会再三上门。

这般一拖延，一直到要交罚银的年纪，他才勉强娶了妻子。

前几年夫妻感情一直不算好，近来才好一些。如今他膝下有一个儿子，今年三岁。

父亲年迈，大哥腿疾，小弟尚未能独当一面，还有几分跳脱心性，加上娇妻幼子——这般境况，他原本是不愿远行的。

今日过来，却是为了应下这件事。

虽说不愿，可他也不傻。

纠结了大半个月，实在难以决断。一个人想不清楚，就去问了老猎户父亲。

先前宋溪虽让他“与家人商量”，但他心底藏着些不情愿，也就一直没提。

只是平日里见父亲对宋家十分敬重，又常念叨“年轻人总得像宋家小哥那样读书才有出息”，心思便有些活动。这才愿意将此事说出来。

此事一出，加上父亲从旁劝说，甚至说出“便是腿打断了也得去”这样的话，终于让他下定了决心。

今日过来，便是表明心意。

不过宋溪并不知他这番曲折。先前宋北的犹豫显而易见，因此宋溪才会开门见山。

离出发只剩不到几日，若宋北不答应，他便得赶紧托姐夫去寻一位靠谱的镖师。

宋北也不是扭捏的性子，既已想定，便直接开口道：“我愿意跟你去。”

宋溪闻言，脸上露出笑容，拱手道：“那往后便有劳北哥了。”

宋北点了点头，只回了一声：“好说。”

他和他哥一样，不知该如何称呼宋溪才妥当。

心里想叫“举人老爷”，又觉着生分；真要依着乡亲近邻的辈分叫声“弟弟”，又自觉冒犯。

他们这家虽然也姓宋，但不是本村人，是几十年前逃荒来的。因着姓氏相同，加之娶了宋家村本族的姑娘，才安顿下来。

直到过了两代，到了他爹这一辈，才与村里走动得多些，村里