土路的辘辘声，清晰而平稳。

行出约莫五六里地，天色大亮，官道也开阔起来。

宋溪掀开车帘，回望来路，村庄已隐在淡淡的炊烟之后，看不真切了。

他轻轻放下帘子，坐正了身子。

车厢里，宋行远已经忍不住翻开了那本《南行杂记》，看得入神。他心里紧张，便想着多看多做一些准备。

宋虎在前头赶着骡车，嘴里哼起了不知名的小调，声音粗犷却透着股松快。

宋北已经上了骡车前沿，半倚在车架上，目光时刻锐利地扫过道路两旁。

他背后背着的大刀格外显眼。不是柴刀，而是真正开了刃的杀人刀。

这刀是宋北祖上传下来的，平常都藏着，只有偶尔入山才会带。

车行辘辘，穿过丘陵，眼前豁然开朗，是一片较为平坦的河谷地带。

远处，官道旁一座飞檐翘角的亭子隐约可见，亭外停着几辆颇为气派的马车，并有十数人等候。

“溪弟，前面应该就是五里亭了。”

宋北到底还是妥协了，叫举人弟弟太过刻意，于路途不便。

他低声朝车厢内说道，目光迅速扫过亭外那队人马。

车驾规制、仆从衣着，皆显出不寻常的气派。

宋溪在车厢内微微应声，下意识整理了一下身上那件新制的青色直裰。

宋虎也看见了那伙人，收敛了神色，将骡车赶得更加平稳。

渐行渐近，亭中情景愈发清晰。

当中站着一位身着月白色锦缎长袍的年轻公子，头戴玉冠，腰系丝绦，身姿挺拔，正负手眺望着来路。

他身边左右各立着两名劲装护卫，目光精悍，另有几个小厮垂手侍立。

亭外，是三辆大车，两辆是载人的宽敞马车，一辆是装载行李物品的厢车，俱是黑漆车厢，挂着靛青车帷，拉车的马匹也神骏非常。

宋溪的骡车与之相比，顿时显得朴素至极。

车至亭前停下。

宋溪率先下车，宋行远紧随其后，宋虎拴好骡子，宋北则无声地站到宋溪侧后方一步处。

那月白锦袍的公子已带着温和的笑意迎了上来，拱手道：“宋兄，许久未见，风采依旧。”

宋溪也客套道：“今日得见，崔公子倒是更神明俊朗、气质不凡了，想来离别这段时日，胸怀更添笔墨。”

崔堰笑而不语，他约莫十七出头年纪，面如冠玉，眉目疏朗，举止间既有江南世家子弟的温文矜贵，又无倨傲之色，笑容真诚，让人见之生悦。

两人又是一阵寒暄，宋溪引荐他认识了随行