路护送同行。

时近三月，春暖花开，南北运河已然解冻通畅。

此番返乡，几人便择水路乘船南下，再转陆路，既可省却全程陆路的颠簸劳累，也能节省不少时日。旅途也舒坦些。

这日，崔堰得暇来访。

闲谈几句后，他屏退左右，压低声音道：“溪弟，近来听闻一事，或与你职司有关。福建近年海关及茶盐的奏销账目，在户部核销时屡有拖延……宫里似乎已有关注。你既在其位，经手这些文书，需多加留心。只怕其中，不止是算错账那么简单。”

宋溪心中了然，知道这是崔堰在提点自己。他郑重拱手：“多谢堰兄提醒，弟定会留意。”

崔堰点头，既已说与他知，了却心中事，便再没逗留的意思。二人如今上职不过一月余，正是不得空的时候。

崔堰相比较宋溪，稍微清闲一些，但也忙于交际。

不久后，一日。

宋柱来了衙门外等候，一见宋溪散值出来，便急步迎上，压低声音却难掩喜色：“小宝！镖局捎来信儿了！接爹娘的船明儿晌午前后就能到洛水南岸的漕渠码头！一切都顺当！”

宋溪闻讯，多日来沉溺于账册、紧绷于衙门的疲惫心绪，仿佛被一股温热的清泉瞬间涤荡而去，一股暖意自心底油然而生。

他思忖片刻，安排道：“大哥，你明日一早带着车夫，去车行再雇两辆宽敞稳妥的马车，多备些软垫，提前去码头候着。我明日向周郎中告假一个时辰，随后也过去。”

宋柱连连点头：“放心，包在我身上！”

次日，宋溪在户部点卯后，便向周郎中告假。

周郎中依旧眼皮未抬，只从鼻子里“嗯”了一声，算是准了。

宋溪怕耽搁了时辰，便没回去。只来得及在马车上换了身常服，乘着自家那辆青篷骡车，径直往洛水南岸的漕渠码头而去。

时近午时，漕渠码头上已然十分热闹。

漕船、客船、货船鳞次栉比，装卸货物的号子声、商贩的叫卖声、旅人的交谈声混在一处。

河风带着湿润的水汽扑面而来，远处天津桥的轮廓在春日晴空下显得格外雄伟。

宋溪很快在码头一侧找到了翘首以盼的宋柱和两辆马车，以及配备的两名车夫。

又等了约莫两刻钟，只见一艘挂着“秦威”镖局旗号的中型客船，缓缓破开水面，向着指定的客船码头泊位靠拢。

船头甲板上，几个熟悉的身影正不住张望。

“来了！来了！”宋柱脸上止不住的