分理智：“慌什么？堂里六人，咱们占两席，黄公公占两席，只要拉拢府衙那两人……”

“府衙派的是宋溪的心腹萧原，还有那个新来的宋堂，怕是拉不动。这些都是那宋溪的族人，光是利可不够。”陈永昌见他提这个，面色阴沉嗤道。

他们对于这个新来的知府，该打听的都打听了。

“那就从黄公公下手。”赵裕堂也明白这个道理，他冷笑，“他收的好处，可不是白拿的。”

几人虽然贪，可其中贪得最多的莫属黄太监。

八月二十，公评堂第一次议价。

堂上六人：府衙萧原、宋堂，织造局两位太监，绸商行会赵裕堂、陈永昌，机户行会两位老副会首。

议的是秋丝基准价。

赵裕堂咬定“市道不佳，最高二十二两”。

机户要求“按质论价，优质丝当在二十六两以上”。

织造局太监左右摇摆，时而说“须为宫里节省”，时而说“丝质确需保障”。

总之，轻易不落口风。可面上偏袒谁，不言而喻。

僵持半日，无果而终。

萧原回报，宋溪只道：“意料之中。下次再议，你带样丝去。”

他略思忖道：“就从锦云绸庄最近收的贡缎原料中，随机取三担，当场验看评级。”

三日后，二次议价。

萧原听从宋溪交待，当堂开袋验丝。

三担丝，按则例标准评定：一担为上上，两担为上中。

而锦云绸庄支付的价格，却一律按次等算，每担仅二十一两。

“这……”织造局太监面面相觑。

赵裕堂强辩：“这批丝是特价收购的，不能作数。”

“那就再验。”宋堂早有准备，取出近三月各家绸庄收丝账册副本，“这是从市牙调取的交易记录，随机抽取三十笔，价格多在二十至二十二两之间，但评级……据机户所言，多属上品。”

铁证面前，赵裕堂无言以对。

最终，公评堂议定：秋丝基准价按质分级，上上品二十八两，上中品二十六两，中等品二十四两。

且规定，绸庄若以低价收上品丝，经查实则须补足差价，并罚银三倍。

消息传出，机户欢呼。

绸商虽不满，但有质约白纸黑字，黄太监也不敢公然偏袒——这质约四方用印，他若撕破脸偏袒绸商，便是把把柄往宋溪手里送。

他虽然贪，可能坐稳这个位置这么久，靠的可不只是背后的关系。

与此同时，海塘工程也正式启动。

宋溪从劝募款中拨出首期八千两，专用于老虎口段抢