声鼎沸。

数十艘满载着货物的内河平底船一字排开，跳板上全是光着膀子的力巴，肩上扛着麻包木箱，喊着号子在船与岸之间穿梭。

码头边上搭了个凉棚，赵元朗穿着一身湖蓝色的绸缎长衫，手里摇着把折扇，活脱脱一个富甲一方的大掌柜。

他身边站着个年过半百的胖老头，正是永昌号真正的东家孙德义。

孙德义拿着块帕子不停地擦汗，看着那些被抬上船的沉甸甸木箱，心跳得像擂鼓。

“赵大人……不，赵大掌柜，这可是朝廷的货，真就挂咱们永昌号的旗子出去啊？”

赵元朗合上折扇，在孙德义的肩膀上拍了拍。

“孙东家放宽心。这是陛下给你们永昌号的一场天大富贵。”

“等这趟买卖做成了，以后西域那条线上的大宗买卖，永昌号就能拔个头筹。”

孙德义连连点头，脸上的肥肉跟着颤。

“草民明白，草民一定把沧州这边的账目做平，绝不给朝廷添乱。”

赵元朗转头看向码头另一侧。

两百个穿着灰布短打的汉子正排着队登船。

这些人虽然极力收敛，但那股子从死人堆里爬出来的煞气还是掩不住，走路的姿势都带着军阵里的规矩。

那是李二牛从陷阵营里亲自挑出来的老兵，个个都是以一当十的好手。

在那些汉子后面，还跟着三十个挑着担子的伙计。

这些人看着普普通通，甚至有些畏缩，但赵元朗知道，这些才是这趟商队里最扎手的钉子。

慕容嫣然亲自挑的人，怎么可能是寻常货色。

赵元朗深吸了一口带着江水腥气的风，转身走向跳板。

“起锚，开船！”

长长的号角声在宽阔的水面上荡开，船队缓缓驶离码头，朝着西边的方向去了。

在大唐境内，还有一段水路可以走，但也就到凉州的信合县，之后，就得一路走陆路了。

……

葱岭山口的风像刀子一样刮在脸上。

这里是西域通往萨珊的必经之路，两侧都是高耸入云的雪山，只有中间这条宽不过数丈的峡谷可以通行。

赵春生站在半山腰的一块突出的岩石上，身上的玄铁重甲被冻得挂了一层白霜。

作为当初跟随大唐皇帝勇闯草原的班底之一，赵春生之前镇守在北境边关。

后草原蛮族大败，他也与赵铁柱等人处理草原蛮族的相关事宜，如今却是收到任务，又赶来这西域之地。

他低头看着下方正在忙碌的士卒。

五百名神机营的精锐没有拿着火枪操练