户里盯着陈越看了很久，久到台下议论声都小了。

最终，他从牙缝里挤出一个字。

“好。”

管事很快取来东西。一份是盖着府衙大印的通关文牒，一份是厚厚的账册副本。福王点了点头，管事直接从窗口扔下去，纸页在半空中散开，飘飘摇摇落在擂台上。

陈越捡起来，拍了拍灰。

他走到墨炎跟前，把账册递过去。

“墨先生，你的手保住了。”他说，“但今后，你得替我打理江南药材生意——做个‘顾问’。工钱照发，吃住全包，只一条：别再碰毒。”

墨炎盯着那账册，没接。

他抬起头，眼睛里血丝密布，声音嘶哑得不成调：“你……你羞辱我？”

“我救你。”陈越把账册塞进他怀里，“福王能捞你一次，捞不了第二次。跟着我，至少能活得像个人。”

墨炎抱着账册，肩膀开始抖。他低下头，把脸埋进账册里，发出压抑的呜咽声。那声音像受伤的野兽，听着让人心头发堵。

陈越转身下台。

百姓自动分开一条道，目光追着他，敬畏的，好奇的，羡慕的。有人想挤上来搭话，被修安和小禄子挡住了。

……

当晚工坊摆了三桌，鸡鸭鱼肉全上，酒管够。

刘铁锤喝得脸红脖子粗，举着碗嚷嚷：“大人！从今往后您就是‘大明药神’！看谁还敢说咱们是野路子！”

张鬼手也喝高了，抱着显微镜不撒手：“这宝贝……这宝贝得供起来！祖宗传家宝都没它金贵！”

陈越笑着陪了几杯，趁人不注意溜到后院。

夜风凉飕飕的，吹散了酒气。他靠在墙边，仰头看天。星星很密，银河像一道浅白的纱，横在天上。

修安跟出来，递上一封信。

“大人，太医院内线刚送来的。”他压低声音，“许冠阳这几日天天泡在藏书阁，专翻南疆毒蛊类的古籍。尤其找一种叫‘金蚕蛊’的记载，抄了满本子笔记。”

陈越接过信，就着月光看。

字迹很潦草，可内容清楚：许冠阳借阅《蛊毒秘录》《南疆异闻志》等七本书，每本都翻到讲“金蚕蛊”那几页，反复看，还做了摘抄。

“蛊？”陈越皱起眉。

“线报说，他昨天还去了趟城南，进了一间偏僻民宅，半日才出。”修安补充，“那宅子住户是个南疆来的货郎，卖些稀奇古怪的玩意儿。”

陈越把信折好，塞进怀里。

第二天傍晚，赵王府派车来接。

宴席设在后花园水榭，三面环水，只一条