去。

陈越独自站在窗前，手指无意识地敲着窗棂。

他在想，太后真正需要的是什么？

是长生吗？也许。但更实际的，是能好好吃一顿饭，是能开怀大笑不露缺齿，是能在六十大寿那天，体体面面地接受朝贺。

义齿也许给不了她长生。

但能给她的，是尊严。

是“我还年轻，还能吃能喝能笑”的底气。

这就够了。

三月初二，太后寿辰前一天。

工坊的最终版“义齿”做好了。

牛骨牙染成了极淡的米黄色，在光下几乎和真牙无异。牙冠形态逼真，沟壑清晰。卡环用红铜丝制成，但表面“鎏金”工艺镀了一层薄银，既防锈，又更接近牙色。卡环的弧度经过无数次调整，戴上去几乎感觉不到存在。

陈越亲自试戴了最后一次。

吃饭，咬苹果，说话，大笑。一切正常。除了偶尔还有点异物感，基本实现了“隐形”。

他取下来，放进锦盒。盒子里除了义齿，还有一把特制的小牙刷——刷头更小，刷毛更软，专门用来清洁义齿。另有一小盒“义齿护理膏”，是用薄荷、冰片、金银花等草药调制的，清洁、清新、还能防腐。

全套装备。

陈越合上锦盒，系上丝带。

他走出匠房，看见院子里，三个老匠人和徒弟们都站着，眼巴巴看着他。这些天他们没日没夜地干，眼睛熬红了，手上磨出了茧子。

“成了。”陈越说。

所有人都松了口气，脸上露出笑。

孙配方搓着手：“大人，太后……会喜欢吗？”

“不知道。”陈越实话实说，“但这是我们能做的最好的东西。”

他拍拍孙配方的肩膀，又看向其他人：“这些天辛苦各位了。等寿辰过了，不管结果如何，工坊发双倍工钱，再摆三天席。”

众人欢呼。

陈越抱着锦盒，回到内房。他把盒子放在桌上，坐在椅子上，看着它。

明天，就是擂台了。

许冠阳的《长生保命集》，和他的“义齿”。

一个虚，一个实。一个飘在天上，一个踩在地上。

谁能赢？

他不知道。他只知道，自己已经把能做的都做了。

窗外，夜色渐浓

工坊后院的水轮还在转，咔哒咔哒，永不停歇。那是他的根基，也是他的底气。

有这股声音在，他就不怕。

正想着，外头又传来脚步声。

这次很急。

修安推门进来，脸色比上次还怪：“大人，宫里又来了。这次是陛下的口谕，让您……现在立刻进宫。”

陈