然伤身。可劝大王不必亲征。”

姞凤摇摇头：“大王恐不复出征也。”

“为何？”

“我看其病日重，上朝尚难，何以出征？”

许太妃正张口接话，却一下止住，转身指着叠在木案上的衾枕、寝衣、棉裳等冬衣冬被说道：“王后看看其他？”

姞凤说道：“年年如此，不必多看。”又转向桂花说道：“令车驾搬上车。”

桂花出去，姞凤感到许太妃有话，说道：“母妃向来可好？”

许太妃犹豫了一下,说道：“我有一事禀告王后。”

“母妃请讲。”

“太后临终之日，将此桃花洞托付于我，我感太后之恩，未曾懈怠。今我垂垂老矣，百病缠身，难以理事，故欲托付王后，莫负太后之望也。”

“万万不可！楚之织纺，不可无太妃也。若太妃偶有不适，尽可留宫静养,何须日日早起。”

“织纺人多事杂，须得有人照料，王后明察。”

姞凤灵机一动，说道：“嬴妃姐妹素爱楚之织绣，若辅太妃，岂不两全其美？”

许妃见他一脸诚意，便说道：“如此甚好，不知嬴妃之意如何？”

姞凤一笑：“我往说之。”便走了过去，对正在为公子侧试衣的长赢姬说道：“妹妹对坊中之衣可还满意？”

“王后见笑，此满坊之衣，令人爱之不已，岂有不满之理？”

“妹妹既爱，何不来桃花洞学习绣纺，也帮太妃打理？”

“如此甚好！只是我心拙手笨，不知太妃愿否？”

“如何不愿？嬴妃贤淑有礼，我求之不得也。”许太妃终于笑了。

“谢太妃不弃，今日便拜师学艺也。”说完，她竟牵着妹妹双膝跪下，拜了起来。

这时，一群织女进来，边走边议论着什么。许妃一见，满脸不快：“站住，为何迟到？”

织女们俯首而立，其中一人怯生生地说道：“路遇勾吴人来郢，带来一车车贡品，只觉稀奇，故而——”

“勾吴与我素无往来，为何来贡？”许太妃疑惑地问道。

姞凤从商臣口中了解一些情况：“大孙伯领兵灭六国，已与勾吴接邻，吴人必是遣使交好。”

许太妃对着那些织女说道：“人家遣使交好，何谓来贡？还不散去？”

王后回到西宫之时，身材瘦小的勾吴使者也左手持符节，右手拿国书进入前殿。他趋步上庭，躬身施礼道：“外臣奉寡君之命觐见楚王！”说完递上国书。

楚穆王捂住胸口，柔绵无力地说道：“楚吴虽邻，然孰无