令，“子孝你留守徐州，继续推行仁政；我亲自率军返回兖州，绝不放过张邈与陈宫这两个叛贼！”

张邈可是自己肝胆相照的故交！情同手足的挚友，昔日甚至愿将家眷托付于他，怎料今日竟会背后背叛，暗中下手。

至于许枫……

曹操此刻心头狂震，冷汗涔涔。

年关之时，春耕之际，大军出征前夕，他曾三次向许枫询问此次徐州战事的隐忧。

而许枫每次只答四字：“提防吕布。”

谁曾想，一语成谶！险些令家人落入吕布之手，兖州本为根基之地，却因自己的轻狂自负，几乎拱手送人。

“悔不听逐风之言，此番归去，定要拜逐风为行军司马。”

“但愿逐风安然无恙。”

曹操双目寒光闪烁，锐利如刀，令人不敢直视。

显然，许枫可能遇险的消息，已让这位枭雄心神动摇。

……

夜色沉沉，星光微弱，徐州郯县城内虽兵马尚存，粮草未竭，却已陷入困局，只能如龟缩壳，死守孤城以延残喘。

城外田地早已荒芜，无人耕种，若再拖延，农时一过，秋收无望。

春意将尽，夏日将至，此时下种，新苗难活。

陶谦心中惶恐万分，已是真真切切地感到绝望。

甚至萌生了弃城相让的念头。

“不如……投降吧，将徐州献予曹操，或可保百姓安宁。”

“万万不可！”

刘备断然反对。

投降？！

岂有此理！你若降了，我又当如何？！

当初我来援徐，与曹操势不两立，斥其残暴不仁，声讨其暴行，如今你却要屈膝求和，那我岂不成了笑柄？

刘备心中五味杂陈，难以言表。

“陶公三思，若开城请降，曹操为立威信，必惩前敌，您首当其冲；而全城赋税亦将倍增，百姓何堪？”

刘备只得用此等言语不断劝诫，试图稳住陶谦之心。

但他并不知晓，陶谦的病情近来已急剧恶化，若继续这般日夜操劳，应对军政琐务，恐怕撑不了几日便会油尽灯枯。

“不打了，玄德公……你与曹操周旋多年，他的骑兵如今正值锋芒，我们根本无力抗衡啊……”

陶谦苦笑摇头，有些话，他想说却羞于启齿——

子嗣未曾历练，麾下无良将精兵，凭何与曹军争锋？

此时，刘备正色道：“不可！陶公切莫如此。只需坚守，曹操终将退兵！试想，他去年深秋速战，今年开春又急攻，如此仓促，足见其后方不稳。”

“吕布正图谋立足之地，已然染指兖州