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他将军队驻扎城外，以“助陶谦抵御曹操”为名，与刘备一同被奉为上宾。

至此，表面平静的徐州，实则暗流奔涌。

丹阳派由曹豹统领，面对吕布的到来，顿觉猛虎临门、豺狼窥伺，心中权衡利害，难以决断。毕竟吕布威名赫赫，战功卓著，绝非可轻易忽视之辈；若其执意入主下邳，陶谦恐亦无力阻拦。

士族、庶族及富商皆无抗衡之力，只因并州铁骑素来凶悍，加之吕布本人有鬼神之勇，恐怕陶谦麾下的丹阳兵难以招架。

于是，各方势力悄然开始暗中联络，各谋出路。

与此同时，陶谦的病情再度恶化。

……

夜深人静之时，糜竺与孙乾将刘备迎入自家宅院。二人乃徐州知名豪商，虽未出仕，却家资巨万，历来也是刘备最坚定的支持者。

进入厅堂后，刘备命关羽、张飞守于门外，自己则与二人密议接下来的应对之策。

“二位今日唤我前来，若是仍为劝我接管徐州之事，那便不必多言。”

刘备面色冷峻，一副凛然正气的模样，仿佛坚决不愿染指不义之位。

可实际上，他是心虚胆怯，根本不敢接手徐州。

此刻的徐州，仅剩郯县与下邳两处尚在掌控，其余郡县几乎尽落曹操之手；即便尚未沦陷之地，也早已暗通曹军，唯恐不能早日开门迎降。这般残局，谁敢接手？！

分明是个烫手山芋，专为分担灾祸而设！

谁接掌谁便成为曹操下一个征讨目标。

而今吕布之患已解，曹操可谓暂无后顾之忧——张杨不敢轻举妄动，张绣亦不敢挑衅；袁绍虽有意图却无暇南顾，袁术虽欲染指却又路途遥远，且此前几次交锋皆败于装备铁马镫的虎豹骑之手，早已心生畏惧。

因此，放眼天下，真正敢与曹操正面相抗者，除了吕布，竟再无他人。

最令人费解的是，吕布竟会落败——他内有陈宫、张邈为应，张邈更是曹操最为信任的心腹，如此关键人物倒戈，竟仍以失败告终。

实在蹊跷。

“玄德公，我们今日并非劝您执掌徐州。实话相告，自温侯入徐以来，我与孙乾均已知晓大局已定。”

“我们所思所虑，乃是倾尽家财资助使君，举族随您北上，投奔袁绍，另图大业！”

“袁绍？”

“正是袁绍！”

孙乾与糜竺神色凝重，“如今袁绍正与公孙瓒鏖战于幽州，我等虽知玄德公与公孙瓒曾有同窗之谊，或有所不忍，但眼下实已无路可走。”