舰炮威力再猛，也不敢轻易开火，怕误伤自己人。

真要打起来，能赢的唯一可能就是这些华人都是胆小鬼，听到枪响就四散奔逃。

陈家湾的码头上，水汽弥漫，带着江风的咸腥味。

李星元的船刚靠岸，就见数十艘小船在码头边聚集，像一群贴水的水鸟。

码头之上，一队队身穿黑色短装的汉子列阵等待，个个腰杆笔直，手上都托着火铳，枪口朝上，却透着一股肃杀之气，显然是训练有素的武装人员。

李星元走南闯北，还是头一次见到这样的队伍。

“老董，你可知他们是哪路军队？”李星元回头，问身后的老仆。

老董是行伍出身，头发花白却精神矍铄，闻言眯起眼睛，仔细打量着：“回大人，听说川沙有支陈家湾民团，两次击败盐匪，还上报过巡抚衙门，想必就是他们。报上说，他们用的是洋枪。”

“老董，你看这儿约莫有多少人？”李星元又问。

老董目光扫过码头和小船，沉声道：“大概三百人。这种小船，一船能装二十人，刚好十五艘，人数对得上。”

话音刚落，就有人发现了他们的船。

一艘小船快速划来，船桨拍打着水面，溅起细碎的水花。

小船上的人端着洋枪，枪口隐隐对着他们，眼神警惕。

李星元的几名护卫立刻绷紧了神经，手按在腰间的佩刀上。

“老爷，咱们还是走吧！大军出动，最忌讳被人撞见。”一名护卫低声道。

“要不您亮明身份，让他们放行？”老董凑到李星元身边，小声建议。

李星元摇了摇头，眼神平静：“不必，随机应变，看看他们要做什么。”

他转向护卫，语气沉稳：“都不要轻举妄动。”

小船很快靠了上来，船头上的汉子嗓门洪亮：“你们是哪里人？在这儿干什么？”

李星元拱了拱手，脸上带着温和的笑意，语气谦逊：“老夫是个读书人，游学至此，刚好路过。”

“对不住了。”那汉子语气客气，话里的意思却不容置喙，“我们有紧急行动，既然你们看见了，还请诸位到陈家湾暂且做客，傍晚便送你们离开。”

这分明是软禁。

“好。”李星元答应得干脆利落，“索性我们也不赶时间。”

小船引路，将他们的船带到码头上。

李星元下了船，终于看清了这些民团的模样——一个个皮肤黝黑，手掌粗糙，脸上带着庄稼人的憨厚朴实，眼神却透着股坚定。

在基层军官的口令