您这是听没听见啊？”

“你王大眼什么时候也喜欢打听这些小道消息了？”周立春终于开口，语气淡得很。

“这可不是小道消息！”王大眼急了，拍了拍大腿，“是从会首身边传出来的！”

“然后呢？”周立春放下望远镜，侧过脸看他，眉峰挑了挑，“你想说什么？”

“把头！”王大眼往前凑了凑，声音更低了，“您可是一开始就跟着陈大人干的！现在倒好，别人都升了官，您还只是个小小的巡检……”

“巡检，参将，游击。”周立春打断他，声音平静，“这些名头，对咱们有区别吗？”

他白了王大眼一眼，眼底带着几分了然。

这小子的心思，他门儿清——无非是想让他去陈林面前争个功名，自己也好跟着沾光。

“会首说过，”周立春重新举起望远镜，声音被风吹得有些飘，“当前的朝廷官职，不过是为了让我们更方便办事。”

“可官职大小，决定您能领多少兵啊！”王大眼不死心，梗着脖子争辩。

周立春皱起眉，语气添了几分不耐烦：“大眼，我看你是闲得慌。心思多放在学习上，比什么都强。你虽识得几个字，但兵书看得太少。真到了打仗的时候，脑子里没主意，有再多兵也没用。”

王大眼被训得哑口无言，悻悻地缩了缩脖子，不敢再吭声。

江面上。

洋舰的汽笛凄厉地响了一声。

舰队调转船头，在江面上划了个笨拙的圈，朝着北岸缓缓退去。

史密斯少将站在舰桥，眉头拧成了疙瘩。

他烦躁地踱来踱去，脑子里翻来覆去，全是破局的法子。

可思来想去，竟全是死路。

身后的将领们垂着手，大气不敢出。

他们心里比谁都清楚——这是个死局。

……

租界的会客厅里，谈判还在继续。

巴富尔端起茶杯，抿了一口红茶。

滚烫的茶水滑过喉咙，却没驱散他心底的寒意。

他放下杯子，摇了摇头，语气带着几分无奈：“杰克，你太高看我了。我不过是租界的领事，不是公使。你说的舟山群岛的事，那是公使的权限，我做不了主。”

“但你能联系到公使，甚至直接给他提建议，不是吗？”陈林勾起嘴角，笑容里带着几分深意。

巴富尔沉默片刻，抬眼看向他：“你总要拿出点诚意吧。否则，我凭什么去联系公使阁下？”

“我可以放开租界的戒严令，”陈林慢条斯理地开口，“贸易可以继续进行。我甚至可