“擦”地一声燃起。

深吸两口，白烟从鼻孔里缓缓吐出，模糊了他的神情。

“解决问题，不一定非得用枪。”

烟斗在桌上磕了磕，烟灰簌簌落下。

“咱们缺人手，这三百多号矿工，要是能收过来，就是一支生力军。”

“会首，您就别卖关子了！”刘承宗急得抓耳挠腮，“到底怎么干？”

“硬打，动静太大，洋人肯定会盯上咱们。”刘丽川弹了弹烟灰，眼神亮了亮，“咱们花钱买。”

这话一出，刘承宗眼睛都直了。

他忘了，陈林给刘丽川备的盘缠，除了高价值货物，还有数十万银元现金。

这笔钱，就是他们在金山的底气。

刘丽川早让洛克去打听了。

这雷蒙特矿场地处偏远，港口吞吐量又小，矿石运出去成本极高，矿主早就想脱手。

用颠地洋行的名义去买，花不了几个钱。

三天后，洛克风尘仆仆地赶回来，手里攥着张泛黄的地契。

“成了！矿场加人，一共三万银元。”

刘丽川接过地契，指尖抚过上面的印章，当即拍板：“走，去接收矿场。”

他让人装上几箱疗伤的药材，翻身上马，刘承宗和十几个弟兄紧随其后，马蹄声在土路上扬起阵阵烟尘。

刚靠近矿场，刺鼻的硫磺味就飘了过来。

眼前的景象，连见惯了苦日子的刘丽川都心头一紧——

矿场的木栅栏里，华工被像牲口一样赶到空地上。

好多人连衣服都没有，只用块破布片遮着下体。

脸上、身上全是黑褐色的矿灰，只有眼睛转动时，才能看出是个活人。

有人咳嗽着瘫在地上，立刻就被墨西哥监工用鞭子抽起来，哀嚎声此起彼伏。

洛克走上前，跟站在栅栏边的矿主交接。

那矿主胖乎乎的，穿着件油腻的丝绸衬衫，身后站着十几个持枪的墨西哥人。

这些人皮肤黝黑，高鼻梁深眼窝，明显是白人与印第安人的混血，在当地被称作“二等白人”，专做矿主的打手。

“嘿，洛克先生。”胖矿主斜睨着洛克身后的刘丽川等人，嘴角勾起一抹嘲讽，“你怎么用黄种人当护卫？”

洛克扶了扶礼帽，语气平淡：“他们很可靠，战斗力强，还忠诚。”

“忠诚？”胖矿主嗤笑一声，突然走向一个蜷缩在地上的华工，手里的皮鞭“啪”地抽了下去。

华工发出一声凄厉的哀嚎，抱着头缩成一团，浑身发抖，连反抗的念头都没有。

“我看是听话吧。对了，还有胆小和