“寒冬打仗，最怕的是粮袋见底，”一位白发老将拍案，“那就别拖！十五天内把景隆人赶进雪窟窿，再让他们尝一回二十载前的胯下之辱！”

“和亲？老规矩可不得！”另一名少壮派咧着牙，“得让景隆乖乖送来十位金枝玉叶，外加一百个名门闺秀，才配得上咱西戎的‘聘礼’！”

……

殿内哄笑如雷，仿佛已经看见景隆的公主们在雪地里瑟瑟发抖。西戎国王眉间的阴云也被这股狂风吹散——提早开战，似乎成了天赐的立功良机。

同一时刻，风雪卷进汤楚楚暂住的小院。

铜盆里的火舌被寒风压得抬不起头，纸钱化成灰蝶，在雪幕里盘旋。

石阶下，几十名喇嘛、和尚昼夜诵经，木鱼声夹在风啸里，忽断忽续。

月余以来，她的日子便是如此：白日去到验田转一圈，傍晚回来蹲守火盆，一边添纸钱，一边把思绪埋进跳动的火焰。

风势稍歇，安宁公主踏雪而来，貂裘上落满白霜。

“慧资政，”她语调平板，“国都周边能搜罗到的烟花爆竹皆在这儿了。”

汤楚楚抬眼。

数十名宫人牵马止步，油纸覆盖的车上，花炮堆成小山。

西戎不产此物，这些皆是商人从景隆贩来的稀罕货，能凑齐，足见手段。

汤楚楚抬眼掠过，数量远不够她心底盘算，但面上仍含了浅笑：“多谢公主。出殡那日，让烟火给我幼弟照路，别让他迷了回家的方向。”

法师们低眉暗叹——贵族过年才舍得点几支的宝贝，她却要一把火烧给亡灵，奢靡得近乎荒谬……

那些僧人即便心里嘀咕，也不敢多嘴半句——谁让这景隆来的妇人真把稻子种活了？

如今田里一片青绿，再有月余就能抽穗，若亩产真能冲数百斤，西戎便再不用看天吃饭，到时候景隆的米面、绸缎、瓷器，统统可以搬到草原。

汤楚楚侧过身，让开风口：“外头风雪紧，公主里边歇歇脚，喝口热茶。”

安宁公主吩咐宫人把烟花抬进仓库，自己随她入暖阁。

戚嬷嬷奉茶后，掩门守在廊下，目光扫过每一个路过的侍卫。

“资政上次给的图样，我命人赶制了。”公主嗓音压低，“模样古怪，我未敢带入宫，怕西戎国王起疑，干脆留在试验田陶将军处，你寻空去验一验。”

汤楚楚郑重颔首：“若那物真能成，咱们逃出生天的把握便多几分，公主大恩，我铭记在心。”

她托公主造的，是杆火枪——填