着那些高头大马迈着稳当的步子。

曹操站在瞭望台上，手扶着栏杆，手指节发白。

“主公”夏侯惇低声问，“咱们”

“退兵。”曹操从牙缝里挤出两个字，“立刻退。”

“可是”

“没有可是。”曹操转身下台，“再不走，等刘朔收拾完袁绍残部，下一个就是咱们。”

他走回大帐，对荀彧说：“文若，给刘朔写信。就说就说我恭喜他大胜，愿与他永结盟好。”

荀彧苦笑：“主公，这话他会信吗？”

“信不信不重要。”曹操坐下，手撑着额头，“重要的是，咱们需要时间。刘朔这一战打出来，天下诸侯都看见了。孙策、刘表他们都会怕。咱们得趁他们还没反应过来，抓紧壮大自己。”

他顿了顿，又说：“还有，派人去查刘朔那个高炉，那个流水线，到底怎么回事。还有双侧马镫、马蹄铁，想办法弄到样子，咱们也造。”

“诺。”

程昱犹豫了一下，问：“主公，袁绍那边咱们还收吗？”

曹操沉默良久。

袁绍是他发小，当年一起偷过鸡摸过狗，一起在洛阳浪荡过。十八路诸侯讨董时，他是盟主，自己是奋武将军。后来闹翻了，打了这么多年。

现在，袁绍败了，来投自己。

“收。”曹操最终说，“但不能让他掌兵。给他个虚职，养起来。他那些残兵，打散整编，补充咱们的损耗。”

“诺。”

命令传下去，曹军开始拔营。锅灶埋了，帐篷收了，粮草装车。动作很快，像逃命。

曹操骑马站在营外，看着士兵们忙碌。他忽然想起一件事，问郭嘉：“奉孝，你说刘朔这一套，是怎么想出来的？”

郭嘉咳嗽两声，摇头：“嘉不知。但此人非常人。十年经营，不显山不露水，一出手就是雷霆万钧。咱们以前觉得他偏安西陲，是怂。现在看来他是在蓄力。”

“蓄力十年。”曹操喃喃，“好大的耐心。”

他望向北面。邺城方向，烟尘渐散。但那股铁流的影子，好像还印在眼睛里。

“主公，”荀彧骑马过来，“探子最新报刘朔正在邺城收拢降兵，清点伤亡。看样子，短期内不会南下。”

“他也要消化战果。”曹操说，“十几万降兵，够他忙一阵了。”

他调转马头，最后看了一眼北方。

“走吧。”他说，“这一课，咱们记住了。”

曹军开拔，往南退去。

同一时间，消息正在往四面八方传。

江东，建业。

孙策正在练枪