烛和火折子在袖袋里放好，朝着谢府大门方向走去。

生气归生气，但内心深处，江述并非完全无视谢知野的警告。谢知野那看似随性跳脱的外表下，是极其敏锐的观察力和时常能歪打正着、直指关键的“bug”级直觉。他如此反常地坚持，或许真有他自己都未能清晰表述的缘由。

穿过依旧井然有序、仆役往来悄无声息的庭院，江述再次踏出了谢府气派的大门。门外街道的景象与昨日无异，从整洁逐渐走向荒凉。

站在谢府门前的石阶上，江述犹豫了一瞬，还是从袖袋中取出了那根红烛和火折子。

“咔哒。”火折子擦亮，一小簇橘黄色的火苗窜起。江述将红烛凑近，烛芯很快被点燃。

烛火燃起的瞬间，江述微微怔了一下。

那火焰……并非是寻常蜡烛温暖的橘黄，而是……一种极其纯粹、近乎透明的红色！如同跳跃的细小血珠，又像是浓缩的火焰精华，在清晨尚且昏暗的光线下，散发出一种妖异而静谧的光晕。烛身冰凉，但火焰周围却仿佛萦绕着一圈无形的、微暖的气场。

这绝非普通的红烛。

江述心中的疑虑更甚，但同时也升起一丝明悟。谢知野给他这个，恐怕不仅仅是“驱邪”那么简单。

他举起燃着的红烛，按照记忆中的路线，朝着别府方向走去。蜡烛不长，但燃烧的速度似乎比寻常蜡烛慢许多，火焰稳定，几乎不受行走时气流的影响。那红色的光晕笼罩着他身前一小片范围，将周围逐渐荒凉的景色都染上了一层淡淡的红。

手持红烛的怪异感，在踏入荒径后反而减弱了——这里本就鬼气森森，多个拿红烛的人，似乎也不算太突兀。

不多时，那扇破败歪斜的别府院门出现在视野中。白幡在晨风中无力地飘动，发出簌簌的声响。

江述一手持烛，另一只手推开了院门。

“吱呀——”

门内，荒芜的庭院，五个穿着红色嫁衣、神色憔悴的身影，正聚在院子中央。看到江述进来，所有的目光瞬间聚焦在他身上。

情景，与昨日清晨他返回时……几乎一模一样。

江述的目光迅速扫过众人：白露站在稍远处，眼神审视；长发女子和短发女子紧挨着，神情紧张；那位大姐站在东侧残墙边，神色沉静；而那个十五六岁的少女……

不见了。

江述的心猛地一沉。那个精神恍惚、任务濒临失败的少女，果然没有出现。她是彻底失败了？还是