王砚明知道少爷并无恶意，只是单纯觉得那样更好。

他神色平静，看着张文渊，缓缓道：

“少爷，名分是虚的，情义是真的。”

“在我心里，无论张举人是不是我义父，你张文渊，永远都是我王砚明可以托付后背的兄弟。”

“这份兄弟情，不会因为一个名头而增减半分，我拒绝，是不想让自己活在张举人义子的影子里。”

“我想让所有人看到的是王砚明自己，而不是谁的义子，这样，将来我若有所成，别人会说那是寒门出身，靠自身拼搏出来的王砚明，少爷你脸上不也有光吗？”

“若我庸碌无为，也不会让人说，张举人认了个不成器的义子，连累府上名声。”

他这番话，说得坦荡而真诚。

既表明了自己的心志，又顾全了张府和少爷的颜面，更将两人的情谊置于任何名分之上。

张文渊怔怔地听着。

胖脸上表情变幻，最终，化作一个大大的笑容。

他猛地伸出胳膊，用力搂住王砚明的脖子，笑骂道：

“好你个狗儿！”

“道理一套一套的！”

“算了算了！你爱当王砚明，就当你的王砚明！”

“反正，你永远是我张文渊最好的兄弟！比亲兄弟还亲的那种！”

"以后你中了秀才，举人，进士，当了官，可别忘了拉兄弟一把就行！”

“少爷说笑了。”

“你自己也要中举做官呢。”

王砚明闻言，笑着回应道。

“那是！”

“咱们兄弟俩，一起考！”

“我考我的府试，你考你的县试，看谁先拿下功名！”

张文渊豪气干云地宣布道。

仿佛，已经看到了金榜题名的场景。

随后。

兄弟二人又畅想了一番未来，讨论了几句功课。

直到丫鬟来请用晚饭，才各自分开。

……

接下来的几日。

王砚明的生活节奏陡然加快。

白日里在学堂全力备考，向夫子请教疑难，与同窗切磋文章。

傍晚回柳枝巷，则挑灯夜读，将夫子给的那份县试流程摘要与注意事项反复研读，确保每一个环节都烂熟于心。

同时，他也开始仔细填写那份至关重要的亲供文书，在没有拿到县衙出具的断亲文书之前，只能先填上王家的身份。

不知不觉。

一转眼，便到了腊月中旬。

县衙礼房张贴考期公告的日子将近，按照惯例，考生需提前数日前往报名。

王砚明算好日子，决定在公告张贴后第三日，启程前往县城。

……

出发前一