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故历代明君皆重教化。

譬如我太祖皇帝，爱民如子，方有洪武盛世，开创大明煌煌气象。”

朱厚照点头，随即追问：“那问题来了——为何会失民心？先生刚才说，豪强兼并土地，百姓无田可耕，饿殍遍野，这才揭竿而起。

王莽一呼，万民响应，对吧？”

“正是。”杨廷和抚须，“土地者，百姓之命脉也。”

朱厚照目光陡然一沉，直视老师：“那大明呢？”

“大明……”杨廷和一怔，声音戛然而止。

少年太子的声音不高，却字字如锤：“既然百姓是根基，为何纳税之时，只压榨黎庶，士绅反倒免税免役？朝廷年年喊穷，可百姓宁肯把地送给乡绅，只为逃税避役——地没了，税也没了，这江山根基，是不是正在一点点烂掉？”

杨廷和张了张嘴，喉头滚动，终是说不出半个字。

满室寂静，唯有炉火噼啪作响。

这些问题，谁心里不清楚？可没人敢说破。

一旦捅出来，便是掀了权贵士绅的饭碗。

在这朝堂之上混，踩了红线，往后还怎么立足？

但朱厚照不管这些。

他猛地站起身，声音如刀劈竹：“既然百姓要缴税服徭役，那官吏士绅凭什么免税？若天下田亩皆纳赋，朝廷岂会缺钱？国库早就堆满银子了！”

“殿下慎言！”杨廷和脸色骤变，几乎是脱口而出，额角青筋都跳了起来，扑上前一步，“此等大逆之语，岂是储君该讲的！”

话音未落，殿门轰然推开。

弘治帝负手而立，龙袍沉沉，眉眼冷峻如霜雪覆面。

他一言不发，却压得满殿死寂。

“让他继续说。”帝王开口，声不高，却似惊雷滚过屋梁。

脚步沉稳踏入，弘治帝目光扫过众人，最后落在怀恩身上，只一个眼神——无需多言。

怀恩立刻会意，躬身退下，关门、清人、守门，三步之内，再无耳目。

朱厚照站在原地，深吸一口气，眸光灼灼，毫无退缩之意。

“父皇，老师，”他一字一顿，“民间徭役之苦，早已胜过赋税百倍。

农忙时节被抓去修河挖渠，一家老小饿着肚子等一人归来，百姓怎会不怨？怎会不恨？”

“可为何要征徭役？不过是地方府库空虚，拿不出银子雇工罢了。”

“自秦始皇筑长城起，徭役千年不断。

可存在千年的，就一定是对的吗？就一定利民吗？”

他声音陡然拔高：“你们日日挂在嘴边‘爱民如子’，既为父母，为何独