两百万两市舶司税银，关乎明年整个大明财政命脉。

户部账册早已封存，各地奏报尽数汇总，就等这笔银子入京，填补漕运、军饷、赈灾三大窟窿。

结果，它没了。

就在济南驿站，光天化日之下，几十口大箱被人硬生生劫走。

沿途守军形同虚设，连个像样的抵抗都没有。

“混账！该杀！”弘治帝猛地一掌拍在龙案上，震得玉玺乱跳，“河北刚丢过一次，朕改走海陆双线，路线绝密，层层封锁！怎么？又丢了？！”

他怒目圆睁，声如雷霆：“押运的是废物？山东三司是摆设？几十个大箱子，两百万两白银，不是二十两！这是百姓的救命钱！是朝廷的脸面！他们也能弄丢？！”

“朕养你们何用？俸禄照发，差事办砸！一个个都该诛九族！抄家灭门都不为过！”

满殿臣工噤若寒蝉。

唯有吕茂跪在地上，低垂的眼底闪过一丝几不可察的笑意。

他不开口，也不辩解。

因为他知道——有人会替他说。

果然，怀恩缓步上前，手中捧着一封黄绢奏疏，躬身道：“皇爷，济南三司请罪折子到了。”

“请罪？”弘治帝冷笑，眼中几乎喷出火来，“朕要他们的罪？朕要他们的命！”

三位阁老连忙出列劝谏：“皇上息怒，此刻追究责罚无益大局，当务之急是追回银两，彻查真凶。”

话虽老成持重，却也恰到好处地浇熄了几分帝王怒焰。

殿内空气稍稍松动。

但没人注意到，吕茂的嘴角，又轻轻往上扬了半寸。

弘治帝死死攥着那份请罪疏，指节发白，龙袍下的身躯微微颤抖。

他一言不发，脚步沉如铁锤，一步步在大殿青砖上踏出闷响。

纸页在他手中翻飞，只一眼便看尽内容，随即冷笑着松手——

哗啦！

奏疏如雪片般洒落满地，像一场无声的审判。

怀恩心头一紧，连忙俯身去拾，动作轻得像是怕惊了帝王的怒火。

“拿给刘大夏！”弘治帝声音低哑，却带着刀锋般的寒意。

刘大夏双手接过，匆匆扫过几眼，额头已沁出细汗。

“说。”弘治帝目光如炬，直刺而来，“你有何见解？”

刘大夏躬身拱手，语速极快：“启奏陛下，济南三司确已尽责——银两未离城，所有铁坊尽数查封，熔铸无门，脱手更是妄想！眼下唯一破绽……”他顿了顿，压低嗓音，“看守银库的内厂番子，竟与万两官银一同人间蒸发！”

他抬头，字字如钉