苏尘这一手，不动刀兵，却比斩首示众更令人胆寒——诛心之局，已成。

张士中站在人群之外，脸色阴沉如墨。

周围喧哗四起，议论纷纷，可他一个字都没听进去。

他不怕流言蜚语，怕的是这股浪潮背后那双无形的手——吴晃怎么办？这场风暴会把他吞得渣都不剩吗？

是谁在幕后操盘？！

他眸光一凛，猛地扫向身旁喋喋不休的张蓉蓉，眼神冷得像冰窟里的铁刃。

“闭嘴！”

一声低喝炸响，张蓉蓉当场噤声。

“去找文徵明。”张士中沉声道。

张蓉蓉眼睛一亮：“爹，您要找他算账？”

“不是。”他声音压得极低，却透出一股屈辱的颤抖，“是去求他。”

“求他？！”张蓉蓉几乎跳起来，“您疯了吗？那个废物有什么好求的？”

啪！

一记耳光抽得她踉跄后退，脸颊瞬间泛红，脑子嗡嗡作响。

张士中咬牙切齿：“蠢货！你还看不明白？这些舆论不是冲你来的羞辱，是杀人的刀！是奔着吴御史的命去的！”

他盯着女儿，声音沙哑：“你知道再闹下去，吴晃会被革职查办、永不叙用？会被贬为庶民、身败名裂？！”

一口气哽在喉头，他缓缓闭眼，再睁开时满是疲惫与忌惮：“文徵明这一招……太狠了。

不动声色，就把人架在火上烤。

他不在朝堂一日，却已搅动风云。”

“我没办法了……只能低头。

为了救我的同窗，我得去求那个我曾经瞧不起的年轻人。”

他顿了顿，目光沉重：“你也收起脾气，别惹事。

放下脸面，好好求他，求他高抬贵手。”

张蓉蓉怔住了。

她从没见过这样的父亲——低声下气，眼神里竟有恐惧。

那一刻她终于明白：这次，他们踢到铁板了。

她捂着脸，嘴唇轻颤：“我……知道了。”

“走吧。”张士中叹了一声，最后看了眼那些还在唾沫横飞的人群，转身离去，背影佝偻得像个输光一切的老赌徒。

——

文徵明住处。

叩门声响起，不多时门开一线。

看清门外之人，文徵明脸色骤然沉了下来。

“哟，张员外？”他嘴角勾起一抹冷笑，“稀客啊，今儿怎么有空赏光来我这破屋？”

张士中强扯出笑容，双手捧着两个精致食盒：“来看看你，顺便带点心意。

县试夺魁只是第一步，往后路还长，得多加用心才是。”

“当年老夫也是这么一步步走过来的，其中艰辛……唉，不足