太子他……真请来了？”

张鹤龄牙关紧咬，恨得几乎吐血：“卑鄙！太卑鄙了！这是欺诈！赤裸裸的欺诈！”

他们之前根本不信朱厚照的话，还暗自得意，想从太子手里诈一笔银子。

结果呢？

一千两，打了水漂。

更惨的是，现在全宫上下都知道——太子说的是真的，而他们，成了笑话。

“然后呢？”张延龄低声问，眼里带着一丝希冀，盼着他大哥能当场翻脸，去御前告状。

可张鹤龄只是死死攥拳，一句话都说不出来。

因为——

他们，真的上当了。

“没有然后了，钱凑齐就行——你出六百两，我出四百两。”

张鹤龄语气平静，却带着不容置疑的笃定，仿佛这事儿早就在他掌心里定了局。

张延龄脸色一僵：“凭什么我多掏两百？！”

“当初是谁拍桌子要赌的？”张鹤龄眉毛一扬，声音陡然拔高，“是你！既然是你起的头，亏了就得认，赢了才好分钱。

怎么，现在想赖？”

张延龄张了张嘴，终究一个字也吐不出来，只觉胸口憋得发闷，脸一阵红一阵白。

……

另一侧，道恩合十躬身，先向周太后行礼，再转向弘治帝，低声道：“陛下，敢问——何为国士？”

殿内忽地安静下来。

弘治帝眸光微动，沉吟片刻，缓缓开口：“救一人者为医，救百人者可为官，救万民者堪为宰辅，而能救天下苍生于水火、挽社稷于将倾者，方称国士。”

道恩轻点头，目光如古井无波：“愿陛下铭记此言，不负大明之士。”

话落，他又朝皇太子朱厚照微微颔首，转身便走，袈裟翻动间，只留下一句飘渺如风的话：“老衲归矣。”

众人面面相觑。

这话听着像偈语，又像警告，云山雾罩，没人听懂他到底在点谁、讽谁。

直到那佝偻身影彻底消失在宫门外，周太后才猛地攥住朱厚照的手，眼泛泪光：“大孙儿啊，快跟祖母说说，你是怎么把道恩法师请来的？他可是几十年都没踏出玉佛寺半步！”

朱厚照挠了挠头，一脸无辜：“还能怎么请？我去请的呗。

可能……是我太诚心了吧。”

“好！说得好！”周太后喜不自胜，连声称赞，“孝感动天，这才叫储君气度！”

宁王站在一旁，嘴角抽了抽，无声摇头。

他瞥了眼玉佛寺主持，那位老僧早已面色铁青，抱拳作揖：“启禀太后，道恩大师既已亲至，贫僧职责已尽，就此告退。”