……皇上因此也要插手呢？”

苏尘轻叹一声，笑意微涩：“那是迟早的事。

我从一开始，就没指望独吞。”

驿站如今日进斗金，瞒得了一时，瞒不了一世。

等天子哪天反应过来，朝廷怎么可能袖手旁观？

这么大一笔财源，谁不眼红？

魏红樱凝视着他，忽然压低声音：“我可以为你另建一支力量，不属内厂，不归朝廷，只听你一人号令。”

她语气温柔，却带着不容置疑的笃定。

苏尘摇头，笑得坦然：“我不信你没这个本事。

可我要它做什么？”

“我无心夺位，也无意谋逆。

这天下，只能是皇太子的。

我若养一支私军在外，岂不是自寻死路？”

魏红樱盯着他，一字一顿：“它可以保你活命。

将来若有你应付不了的劫难，它能救你于绝境。”

苏尘沉默良久，才低声反问：“真到了那一天，是不是意味着——太子与我，已彻底决裂？”

他不敢断言。

但他仍愿相信朱厚照。

魏红樱望着他，终是轻轻一叹：“罢了……听你的。

你说怎么走，我便陪你走到哪。”

……

东宫深处，烛火摇曳。

朱厚照踏出青藤小院后，并没有立刻回宫，而是失魂落魄地在顺天府街头游荡。

寒风吹乱了他的发，也吹不散心头那股憋闷——像一块烧红的铁，压在胸口，烫得生疼。

与此同时，弘治帝背着手，脚步沉沉地踱进东宫。

他前脚才抽了朱厚照一顿板子，后脚心里就翻起了浪。

越想越不是滋味。

那驿站，是儿子一手一脚拉起来的产业，赚了银子，第一件事就是给张皇后置办寿礼，转头又惦记着孝敬自己这个爹。

可自己呢？连个招呼都不打，就想把人家的心血白送给宁王当人情。

荒唐！

他嘴上不说，可心里早明白：这事，是他错了。

天子无过？那是写给史官看的。

真当老子不知道疼吗？

于是他来了，揣着几分别扭，几分后悔，想看看那小子被揍完啥样。

“太子出宫了？”弘治帝问。

东宫太监躬身应道：“回皇爷，殿下刚走不久。”

弘治帝没说话，转身进了朱厚照的书房。

屋内陈设简洁，却透着股少年郎独有的锐气。

他目光一扫，瞥见衣架上挂着一件崭新长袍，玄色缎面，金线滚边，一看就不是凡品。

“这尺寸……不像太子穿的吧？”他随口问。

太监立马堆笑：“皇爷慧眼！这是殿下特意为您订的，