青藤小院走去。

……

乡试三日。

自八月十五起，考生便要困在贡院中整整三天，吃喝拉撒全在里面解决。

这对士子而言，不单是才学的较量，更是意志与运气的拉锯战。

谁要是中途病倒，基本等于直接出局。

好在文徵明命硬运也好，三天一过，第一件事就是冲来找苏尘。

苏尘等他多时，开门见山：“如何？有希望上榜吗？”

文徵明仰头一笑，豪气干云：“老师，稳了。顶多就是争个魁首还是榜眼的问题。”

这话狂得不行，但也说明他胸有成竹。

苏尘淡淡点头：“不错。”

文徵明反倒一愣：“老师你不觉得我在吹牛？”

苏尘瞥他一眼：“没本事的人说这种话才算吹牛，你？说得挺实在。”

这话一出，文徵明笑得更放肆了。

“谢谢老师信任！”他咧嘴一笑，“这次，绝不会让您失望！”

苏尘沉声道：“别得意太早。这才哪到哪？明年还有会试，等你穿上进士袍再嘚瑟不迟。”

“明白明白！”

……

顺天府贡院，在乡试结束后立即封院。

阅卷官吏压力爆表——上千份试卷，必须在三天内批完，定下录取名单。

最先上场的是誊抄官。

一份卷子传开，一名小吏忍不住惊叹：“我滴个神，还有人能把馆阁体写成这样？”

旁人纷纷凑近围观，啧啧称奇。

“就算落榜，凭这手字，去哪家书院都能混口饭吃。”

可惜，试卷糊名，谁写的，无人知晓。

誊抄完毕，卷子火速送往阅卷官手中。

批阅正式开始。

流程繁琐，昼夜不停，人人熬得双眼通红，只盼尽快收尾。

三日后，全部阅毕。

只等呈送御前，明日皇榜一贴，顺天府乡试结果就此尘埃落定。

皇宫内殿。

内阁、都察院刚散了小朝会。

弘治皇帝随口问道：“算算日子，今年乡试阅卷该完了？”

礼部右侍郎王华立刻应声：“回陛下，已然全部批阅完毕。”

弘治帝点头：“把顺天府的结果拿来朕瞧瞧。”

殿中群臣谈笑正欢，话题大多围着袁廷打转。

人人都道，袁家长子今年必夺解元。

袁廷本人也是满脸笃定，对他儿子信心十足，认定顺天府榜首非袁朗莫属。

不多时，王华捧着试卷匆匆入殿。

殿内名单早已拟定，百官屏息凝神，静候揭晓。

弘治皇帝指尖轻翻名册，目光如电扫过一行行名字，寻着袁朗之名。

可惜，榜首无他。

皇帝唇角微