天天吃啥？总不能靠风活着吧？”

她撇嘴：“哪有空折腾，随便对付一口完事。中午就在内厂搭伙。”

“你……真不会烧火做饭？”

苏尘半信半疑。

魏红樱鼻尖一翘：“姑娘家连灶台都不会拢？将来谁敢娶我？”

“行，今儿菜买齐了，我露一手给你开开眼！”

苏尘双手抱臂，慢悠悠道：“成，那我今儿就在你这儿蹭顿午饭。”

片刻后，厨房里烟雾腾腾。

苏尘站在门口，一脸无奈：“你连火镰都打不着？”

魏红樱耳根通红，声音拔高：“谁、谁说打不着！我……我刚才是没找着感觉！”

苏尘点头：“行，火我来升，你去洗菜切菜。”

“好！”

等炉膛里火苗蹿起，魏红樱抄起菜刀就剁。

“你等等……这是干啥？”

“白菜你剁成末了？包饺子？”

“咱不是说好炖白菜粉丝吗？”

魏红樱：“……”

“我、我……”

苏尘静静看了她三秒，摇头叹气：“你去烧火，我来炒。”

“我能行！”她咬着牙，声音发紧，那是她最后一丝倔强。

苏尘笑了：“去吧，火候稳了，谁掌勺都一样。”

“那我可先说好啊——我真会！”

“嗯，知道。”

他挽起袖口，站到案板前，刀锋起落，利索干脆。

魏红樱望着他垂眸切菜的侧影，一时忘了眨眼。

午膳过后，苏尘带她回到青藤小院。

他取出三百两银票塞进她手里，权作回河南的盘缠。

次日天刚蒙蒙亮，魏红樱已起身，雇好马车，怀里紧抱着苏尘送的唐刀，悄然离开顺天府。

今日，腊月初三。

苏尘照例赴刑部当值。

各省按察司的案卷早已陆续送达，堆满文书房。

主事与书吏们正忙着分档归类、贴签编号。

苏尘简短召来几位主事与文书，只一句话：年关前，务必理清各地刑案、民讼、商纠三类案件总数。

他自己则专挑云贵卷宗翻阅。

翻着翻着，他眉梢微扬——较之去年，卷宗薄了近三成。

云贵治安，确实在变好。

他轻笑一下，心知是王守仁的手笔。那位先生赴贵州已逾一年，讲学立规、教化安民，成效已然落地。

这本就在他预料之中。

一地政务如何，从衙门纸堆里就能看出端倪；关键，是看主事之人会不会从字里行间读出真实。

年关将至，刑部也松泛下来。连贼人都懂挑日子歇脚，哪还顾得上作案？

这日散值极早。苏尘归家途中，恰经顺天府驿站