“可现在抬你进去，反而是害你——十五六岁的少年郎坐上阁臣之位？满朝文武第一个就掀了桌子。”

他自嘲一笑。旁人只见苏尘年纪小，却不知他胸中经纬，早已不输老成持重者，甚至更见锐气与远见。

但甘罗十二拜相，终究是传说；大明的规矩森严如铁，容不下这般破格。

弘治皇帝语重心长：“所以朕才把你安在翰林院待诏之位——唯有此处，既能近身侍奉天子，更便于陪伴太子。”

“待那一日来临，厚照，就托付给你了。莫让朕失望。”

苏尘连忙抱拳，声音微颤：“陛下，臣何德何能……”

弘治皇帝伸手虚按，笑意温厚：“别说这些虚的。朕肯把你唤出来，掏心窝子说话，便早已把你当自家孩子。”

“你和朕早夭的次子，神态举止，竟有几分相似。”

“若他还活着，兴许，也能长成你这般模样。”

他眸光微黯，旋即振作精神，目光如炬：“杨廷和，朕已决意不授阁职。”

“否则，你日后推新政、理积弊，寸步难行。”

“朕为太子铺路，也是为你铺路。”

他凝视着苏尘，一字一顿：“你，不会让朕白托付这一场，对吗？”

这话沉甸甸的，压得人喘不过气。

苏尘绷直脊背，望着眼前这位病容未掩威仪的帝王，千言万语堵在胸口，最终只化作一句郑重承诺：“陛下放心——臣必竭尽全力，助太子稳立朝堂，成为一代明君。”

“臣再立誓：扫清内忧外患，肃整朝纲法度，护大明基业绵延百年、千年不坠！”

弘治皇帝朗声而笑，端坐马上，侧首遥望西天熔金般的落日，颔首叹道：“好！好！后生可畏，大明，有救了！”

暮色四合，苏尘默然策马回返青藤小院。

他唤来青蔓：“去请魏红樱过来。”

魏红樱颇感意外——自打苏尘入仕，两人见面愈发稀疏。

“怎么了？”她见他面色沉郁，忍不住开口。

苏尘抬眼望定她，声音低而清晰：“传令内厂，所有密探即刻启用——盯死百官，一人不漏。”

魏红樱猛然倒抽一口冷气，嘴唇微张，惊得说不出话来。

她摸不清苏尘究竟撞见了什么，但直觉告诉自己——必是天塌地陷般的大事，否则苏尘绝不会这般失态！

须知内厂向来无权盯梢朝中百官，一旦走漏风声，满朝文武必如沸水泼雪，掀得朝局震颤、风波四起。

苏尘缓缓吐出一口气，声音低沉却字字如铁：“皇