樱木花道在赛拉峡谷中学篮球队的首次亮亮相，那份令人瞠目结舌的体测数据和对抗赛中展现出的、近乎蛮横的天赋与超前球商，彻底说服了原本只是打算“走个过场”的路易斯教练。

很快，一份特殊录取通知和全额体育奖学金协议摆在了樱木面前。

这意味着他无需支付高昂的国际生学费，衣食住行和训练开销也由学校及球队项目承担，他唯一的任务，就是打球，并打出成绩。

这在竞争激烈、商业气息渐浓的美高体育界，已是最顶级的认可。

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时光如白驹过隙，加州的阳光一次次升起又落下，篮球撞击地板的声音日复一日。转眼间，日历翻到了1996年。

由于美国学制（9月开学，四年制高中）与日本学制（4月开学，三年制）的差异，樱木在赛拉峡谷中学度过了整整三年半的时光。

这三年半，是汗水、碰撞、成长与征服的岁月。

在路易斯教练科学严谨的体系下，樱木那具本就惊人的身体被进一步雕琢。

力量房里增加的重量、田径场上滴落的汗水、录像室里反复分析的战术板，将他来自未来的篮球理念与这具天赋异禀的身体完美融合。

他的技术日趋全面稳定，球场意识愈发老辣，更重要的是，他学会了如何更好地与不同水平的队友共舞。

结果便是辉煌的战绩：他带领赛拉峡谷中学“开拓者”队，连续三年横扫加州高中篮球联赛，豪取三连冠！

他本人更是多次荣膺州最佳球员，数据常年维持在令人咋舌的场均28分、11篮板、10助攻、3抢断、2盖帽，几乎是一个无所不能的全能怪物。

然而，即便拥有如此炸裂的履历和肉眼可见的天赋，当1996年3月，象征全美高中生最高荣誉的麦当劳全明星赛名单公布时，“Hanamichi Sakuragi”（樱木花道）这个名字，却并未出现在其中。

消息传到赛拉峡谷中学时，球队里不少人为之愤愤不平。

“这不公平！花道的表现和数据比名单上至少一半的人都强！” 球队的队友，如今已是好友的替补中锋马克愤怒地表达不满。

“他们就是看你是亚洲人，是国际球员！” 另一位队友附和道。

樱木本人却显得异常平静，看着义愤填膺的队友们，只是无所谓地笑了笑：“意料之中。在这里，有些东西是根深蒂固的。”

他指了指自己的东方面孔和红