成功。

他们的“狩猎”行动远比外界想象的更早、更隐蔽。

早在樱木花道带领赛拉峡谷中学横扫加州，拿下第一个州冠军时，尼克斯一名专注挖掘非传统渠道人才的资深球探，就将一份标注着“高潜力异类”的报告放到了格伦菲尔德的桌上。

起初并未太重视，但随着樱木连续三年统治加州高中篮坛，数据华丽且比赛影响力惊人，纽约方面对他的关注度直线上升。

他们调阅了大量比赛录像，不仅限于加州塞拉峡谷高中，甚至通过渠道找到了樱木在日本神奈川时期和亚青赛的表现片段。

那个16岁在罚球线起跳扣篮的青涩身影，与后来在加州赛场上大杀四方、技术日趋全面的红发领袖逐渐重叠。

范甘迪和格伦菲尔德，连同他们的智囊团，进行了多次内部评估。

结论令人兴奋：这个日本少年，绝非普通的高中天才。

他拥有NBA级别的身体硬件，防守端本能出色且不惧对抗，进攻手段丰富，传球视野超出年龄有种魔术师的既视感。

更重要的是，他在高中级别的比赛中展现出的竞争心态和关键时刻的担当，完全不像一个需要小心翼翼呵护的幼苗。

他们的分析报告最终写道：“该球员已具备即插即用的轮换实力，上限极高，培养周期可能远短于同龄人。

若其为NCAA名校毕业的黑人或白人球员，以其数据和表现，必将引发多支乐透区球队争抢，会是前三的签位。”

正是这个结论，促使尼克斯制定了“隐身”策略。

他们没有像其他球队那样发出公开试训邀请，也没有通过中间人进行高调接触，反而刻意保持距离，避免打草惊蛇。

他们深知，在96这样公认的选秀大年，一旦他们对樱木的兴趣稍露痕迹，很容易引发连锁反应，尤其是那些手握二轮签、喜欢刮彩票的球队可能会提前出手，或抬高交易代价。

他们就像潜伏在丛林深处的猎手，耐心等待，并准确判断出首轮中后段是摘下这颗“遗珠”而又不至于过早暴露引起竞价的理想位置。

第十九顺位，当他们成功拿下樱木花道后，心中既有赌对的兴奋，也有一种智谋得逞的快意。

他们相信，自己用一個首轮中段签，撬动了一张可能价值乐透签的彩票。

聚光灯下，樱木花道已经走上了主讲台。

他与总裁大卫·斯特恩握手，斯特恩带着职业化的笑容：“恭喜你，来自亚洲的年