漱休息吧。”

任发察觉到儿子眼中的戾气，本想劝说几句，可话到嘴边，终是咽了回去。

只默默点头，唤来丫鬟准备热水，打算沐浴后静心调息。

这一路生死一线，纵有保命手段护体，真正经历过的，才知道那种被死亡阴影笼罩的滋味，绝非常人所能承受。

任发虽未像任婷婷一般崩溃昏厥，但精神早已透支至极。

然而他们并不知道，尽管成功脱险，那些鬼物并未就此罢休。

不知是巧合，还是循着他们一路留下的气息追踪而来，这群阴邪之物，竟直奔任家镇方向逼近。

此刻，只见一尊身高丈许的鬼将立于荒野之中，青面獠牙，形貌恐怖。

他手中握着一顶小巧精致的女式帽子——正是任婷婷在逃亡途中慌乱遗落之物。

鬼将把玩着手中的帽子，狰狞面孔上竟浮现出一丝诡异笑意：“中元将至，我王即将破封归来，此物，正可作为献礼……”

“那美人儿，已是本将囊中之物，休想逃出我王掌心！”

“待鬼门大开之日，大王重返人间，尔等随我前往，迎接王者归来！”

言罢，他小心翼翼将帽子收起，藏入怀中。

时光流转，一日悄然而逝。

中元鬼节，终于来临。

此刻，视线缓缓移向任家镇的义庄方向。

九叔师徒三人这几日来精心筹备，开坛作法所需之物已尽数齐备。

纸扎的人偶静静排列。

为迎接那些归来冤魂厉鬼而设的香案上，香火早已备妥。

更有九叔亲手绘制的一叠叠冥钞，符纹密布，专供地府通行之用。

为了使中元节归来的亡灵得以安度阳间，九叔甚至特意请来一班戏伶，在镇外搭起戏台，专为阴魂演剧慰心。

与此同时，那支曾与任威等人相遇的鬼兵队伍，也在那位鬼将无声统御下，悄然抵达距任家镇仅数十里的幽冥之地——此处阴气缭绕，宛如冥界边缘。

他们口中的“鬼王”，其自地府重返人间之所，竟正是这任家镇！

随着中元节临近，天地间的阴气骤然暴涨，较平日强盛数十倍不止。

即便寻常人肉眼难见，也能察觉空气中弥漫着丝丝寒意，刺入骨髓。

目光扫过任家镇，往日喧闹的街市今日却异常沉寂。

店铺纷纷落锁，家家闭户，门户紧闭如临大敌。

偶有行人匆匆掠过街道，脚步急促，不敢久留。

阳气被阴气全面压制，除却军营中杀气腾腾之处，或道观庙宇等清净法地，神州大地几乎处处陷