拓跋宏的眼皮，不受控制地狂跳起来。

吴谦自袖中取出一卷文书，不急不缓地展开，用一种近乎吟诵的语调，开始宣读。

“其一，为保使团人马康健，每日行程，当在百里与百二十里之间。”

“其二，途经食宿，尽归官驿调度。使团诸位，不得私下与地方商贩交易，以绝纠纷之源。”

“其三，使团成员，不得滋扰百姓，不得与人争执。凡有口角，即刻上报联络官，静候处置。”

“其四……”

拓跋宏听着那一条条细密如蛛网的规矩，胸口像是被塞进了一团湿棉花，又闷又沉。

他不是来朝贺的王子。

他分明是个戴着无形镣铐，被押解进京的囚犯。

“吴大人。”

拓跋宏终于按捺不住，声线绷紧，打断了吴谦的吟诵。

“本王子倘若……不想守这些规矩呢？”

吴谦脸上的温润笑意没有丝毫变化，仿佛没听出那话语里的挑衅。

“王子殿下说笑了。”

他将文书轻轻卷起，抬眼看着拓跋宏，目光平和。

“此《守则》，由礼部草拟，兵部、户部会签，呈林太傅亲审，最后由陛下朱笔御批。”

他停顿了一下，声音依旧温和，可每一个字吐出来，都像是一柄小锤，精准地敲在拓跋宏的尊严上。

“所以，它不是与您商量。”

“它是王法。”

拓跋宏的拳头，在宽大的袖袍里攥得死紧，指节根根泛白，几乎要捏碎自己的骨头。

许久，他才从牙缝里迸出一个字。

“走。”

接下来的路程，成了一场漫长而痛苦的酷刑，一刀刀凌迟着拓跋宏引以为傲的认知。

他们脚下的路，每一寸都平坦坚实，足以让战马肆意驰骋。

他们下榻的驿站，每一处都洁净如新，连窗棂的角落都寻不到半点积灰。

他们遇到的每一个大秦人，不论官民，脸上都带着一种奇特的表情，是极致疲惫与极致亢奋的矛盾混合体。

他们走路的步子很快，说话的语速很快，做事的动作更快。

天地间仿佛有一只无形的手，给每个人都拧紧了发条，让他们在各自的轨迹上，高速、精准，又毫无怨言地运转着。

拓跋宏不信邪，他想用黄金敲开这铁桶的裂缝。

他想从一个驿卒的嘴里，撬出些关于大秦军政的内幕。

他摸出了一锭十两的雪花银，在那个驿卒面前晃了晃。

那驿卒的眼神扫过银锭，没有半分贪婪，反而像在看一个引火烧身的疯子，充满了怜悯。

“我的爷，