火。

他在等。

等一个信号。

现在，信号来了。

傍晚时分，沈砚之换了身便服，独自出了门。

他没有骑马，步行穿过关城。街道上比白天冷清了许多，戒严的兵丁更多了，见到生人就盘问。沈砚之出示了沈家的腰牌，才得以通行。

程振邦的新军营地，在关城西门外三里处的山坡上。

这是一处新修的营房，砖木结构，整齐划一。营门口有哨兵站岗，穿着新式军装，挎着毛瑟枪，腰板挺得笔直。

看到沈砚之，哨兵拦住了他：“干什么的？”

“烦请通报程标统，就说沈砚之来访。”

哨兵打量了他一番，转身进去通报。不一会儿，一个年轻的军官快步走了出来。

“沈少爷！您怎么来了？”军官是程振邦的副官，姓李，见过沈砚之几次。

“来看看程兄。”沈砚之微笑道，“他在吗？”

“在，在，您请。”

营地里很安静，士兵们正在操练。口号声、脚步声、枪械碰撞声，混在一起，显得井然有序。

程振邦的营房在营地最里面，是一栋独立的小楼。李副官引着沈砚之上了二楼，敲了敲门。

“进来。”

推开门，程振邦正坐在桌前看地图。他三十出头，身材高大，国字脸，浓眉大眼，穿着新军标统的军装，肩章上的两颗金星在灯光下闪闪发亮。

看到沈砚之，他愣了一下，随即笑着站起身：“砚之？稀客啊！快请坐。”

“程兄，打扰了。”

两人落座，李副官倒了茶，退了出去。

“今天怎么有空过来？”程振邦打量着沈砚之，“我看你脸色不太好，出什么事了？”

沈砚之没有立刻回答，而是端起茶碗，慢慢喝了一口。茶是茉莉花茶，香气扑鼻，但此刻在他嘴里，却有些苦涩。

“程兄，”他放下茶碗，看着程振邦，“武昌的事，你知道了吧？”

程振邦的笑容收敛了。他站起身，走到窗前，看了看外面，然后关上门窗，回到座位。

“知道了。”他的声音压低，“朝廷已经下了严令，各地驻军要加强戒备，严防革命党闹事。我这几天，也是日夜提防。”

“程兄觉得，”沈砚之盯着他，“武昌的革命党，能成事吗？”

程振邦沉默了。

许久，他才开口：“砚之，咱们是朋友，有些话……我就直说了。这大清朝，确实不行了。你看看这几年，朝廷干了什么？立宪是假的，新政是虚的，收税是真的，压迫百姓是真的。老百姓活