上人影幢幢，巡逻比平时密集数倍。小的摸到西门外一里地的土地庙，隐约听到城头有军官喝骂的声音，像是在催促民夫搬运滚木礌石。另外，小的回来时，在饮马河下游三里处的废砖窑附近，发现了新鲜的马粪和车辙印，方向是往抚宁去的，看痕迹，不超过两个时辰！”

沈砚之和程振邦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

抚宁果然已经戒备森严。而且，有援兵或者物资正在入城？是周边哪个营汛的兵？还是从昌黎、乐亭调来的？

“看清有多少车马痕迹了吗？”沈砚之追问。

“天太黑，看不清具体，但车辙很深，像是重车。马蹄印也杂乱，估计不少于二三十骑。”探子道。

二三十骑，加上重车……是押运粮草军械的？还是来了援军的前锋？

时间，越发紧迫了。必须在抚宁守军完全准备好，可能到来的援军彻底入城之前，发动攻击！

沈砚之站起身，拍了拍身上的尘土。“传令！休整结束！全体集合！”

沙沙的脚步声再次响起，黑色的潮水从四面八方的阴影里重新汇聚。一张张被风霜尘土覆盖的脸上，疲惫依旧，但更多的是一种临战前的紧绷和决绝。

沈砚之翻身上马，目光缓缓扫过眼前这些沉默的、在寒夜中微微发抖，但眼神炽热的身影。他们中，有世代居住在山海关下的农民，有走街串巷的手艺人，有被苛捐杂税逼得走投无路的小贩，也有像程振邦这样心怀大志的年轻军官。几天前，他们还是大清朝顺民，或是被边缘化的“不安定因素”。而现在，他们是起义军，是“逆匪”，是将脑袋别在裤腰带上，要用血与火，为自己，也为这个沉沦的国度，搏一个未知明天的“亡命之徒”。

没有长篇大论，没有慷慨激昂。沈砚之只是举起右手，握紧了拳头，声音不高，却清晰地穿透风声，传入每个人耳中：

“弟兄们，前面就是抚宁！城里有枪炮，有粮草，有挡住我们去路的清狗！拿下它，我们才有活路，才有本钱，跟这该死的世道，继续斗下去！”

他顿了顿，目光如电：

“还是老规矩——破城之后，秋毫无犯！敢抢百姓一针一线者，杀！敢欺凌妇孺者，杀！敢临阵退缩、贻误军机者，杀！”

三个“杀”字，斩钉截铁，带着凛冽的寒意，让所有人心中一凛。

“现在，目标抚宁西门！跟我——上！”

黑色的潮水，再次涌动起来