话糙，但管用。那年轻乡勇挺直了腰杆，握紧了手里的刀。

沈砚之看见了，没说话。有些勇气，是骂出来的。有些胆量，是逼出来的。这就是战争，把普通人变成战士，把懦夫变成英雄——或者尸体。

巳时三刻，关外突然安静下来。

战鼓停了，号角息了，连战马的嘶鸣都听不见了。一种诡异的寂静笼罩着关城内外，静得能听见雪花落地的声音。

“要来了。”程振邦低声说。

话音刚落，老君庙方向突然腾起四团白烟。紧接着，是震耳欲聋的轰鸣，像天雷炸响，震得城砖都在颤抖。

“炮击！隐蔽！”

观察哨的吼声撕破寂静。城头上，守军迅速躲到垛口后。沈砚之也被程振邦一把拉到墙根下。

第一发炮弹呼啸着飞来，砸在关外百步处，溅起漫天泥土。打远了。

第二发近了些，落在护城河里，炸起冲天的水柱。

第三发，第四发...炮弹像瞎了眼的野兽，在关城周围乱窜，最近的一发打在瓮城墙上，轰出一个浅坑，砖石飞溅，但没伤到人。

果然是新炮手。沈砚之心头一松。

炮击持续了约一刻钟，六十发实弹打完，关城除了几处无关紧要的损伤，主体完好。但镇东楼已经被打得千疮百孔，旗帜倒了，草人碎了，看起来确实像伤亡惨重。

炮声一停，关外立刻响起震天的喊杀声。清军的马队出动了。

五百蒙古骑兵，像一股黑色的洪流，从营寨中冲出。马蹄践踏着冻土，溅起泥雪，大地在震颤。他们挥舞着马刀，嚎叫着，朝着镇东门狂飙而来。

“放箭！”程振邦大喝。

城头稀稀拉拉射出一轮箭雨——这是疑兵在佯装抵抗。箭矢大多落空，少数射中的，也被骑兵的皮甲挡住。马队转眼就冲到了关下。

“城门破了！快跑啊！”

城头上响起“惊慌”的呼喊。守军“溃退”，顺着马道往城里跑。镇东门缓缓打开——不是被撞开，是乡勇们从里面打开的。

马队见状，更加兴奋，呼啸着冲进城门。为首的千总挥舞着马刀，狂笑：“儿郎们！杀光逆贼！第一个上城楼者，赏银百两！”

五百骑兵，像开闸的洪水，涌入瓮城。

沈砚之在镇西楼上，透过箭窗看着这一切。他的手心全是汗，但眼神冷静。一，二，三...他在心里默数，数着进入瓮城的马匹。

四百，四百五，五百...全部进去了。

“关门！”他厉喝。

早已准备好的乡