。来人三十出头，身穿灰色长衫，戴着金丝眼镜，举止儒雅。

“沈先生，冒昧来访，请恕唐突。”来人抱拳行礼，“在下张一鸣，天津《大公报》记者。三年前，在山海关，曾采访过先生。”

沈砚之想起来了。那是山海关起义后不久，这位年轻的记者风尘仆仆赶来采访，写下一篇《关城壮歌》，让天下人知道了山海关起义的壮烈。后来部队南下，便再未相见。

“张先生请进。”沈砚之将他让进屋内，沏上茶，“你怎么知道我在这里？”

张一鸣微微一笑：“先生的行踪，在有心人眼里，并非秘密。何况，天津租界里，有不少先生的老部下，他们虽然隐姓埋名，但都在等着先生的召唤。”

沈砚之心头一震。他知道张一鸣说的是实情，但这话从一位记者口中说出，还是让他警惕起来。

“张先生此来，有何见教？”

张一鸣收起笑容，正色道：“沈先生，我这次来，是受几位朋友所托，有一件要紧事，想与先生商议。”

他从贴身衣袋里，取出一个油纸包，双手递给沈砚之。

沈砚之接过，打开，里面是一叠照片。他一张张看过去，瞳孔渐渐放大。

照片上，是一份文件的若干页面。文件抬头写着：《中日交涉秘密条款草案》。下面的条款，一条比一条触目惊心：承认日本在山东的一切权益；将旅顺、大连租借期限延长至九十九年；聘用日本人为政治、财政、军事顾问；中日合办警察；日本享有在福建的投资优先权……

沈砚之的手，微微颤抖。这不是愤怒，而是震撼。他抬起头，目光如炬：

“这是……二十一条？”

张一鸣点点头：“日本政府内部称为‘对华二十一条要求’。这是草案副本，我通过特殊渠道得到的。袁世凯已经派外交总长陆徵祥，与日本公使日置益开始秘密谈判。一旦谈成，中国将沦为日本的附庸。”

沈砚之深吸一口气，强迫自己冷静下来。他将照片仔细看了一遍，然后小心地收好。

“张先生，你把这些给我，是想让我做什么？”

张一鸣站起身，深深一揖：“沈先生，我虽是记者，更是中国人。这些条款，一旦签了，就是千古罪人。我们几个朋友商量过，必须想办法阻止这件事。但在国内，报纸不敢登，议会已解散，谁站出来反对，谁就是‘乱党’。我们想来想去，只有找到你们——真正敢跟袁世凯斗的人。”