设想。

看来孟掌柜早有准备，那些古籍不只是伪装，更是传递情报的载体。

马车沿着官道向东行驶，天色渐渐暗了下来。沈砚之回头望去，北京城的城墙在暮色中越来越模糊，最终消失在视野里。

别了，北京。

别了，这座承载了太多记忆的古城。

沈砚之靠在车厢上，闭上眼睛。他知道，这一去，不知何时才能回来。前路漫漫，凶险未卜。但他必须走下去，因为这是他的选择，是无数革命志士的选择。

马车在暮色中疾驰，车轱辘压过积雪，发出咯吱咯吱的声响。远处，通州码头的灯火，在冬夜的寒风中明灭不定。

而此时的保定，程振邦正面临着一场生死抉择。

新军第六师师部里，程振邦看着桌上那份盖着总统府大印的委任状，脸色阴沉。

委任状任命他为“直隶剿匪司令”，统辖保定、天津驻军，限期一个月内“剿灭辖境内所有乱党武装”。

而委任状旁，放着一封家书，是他妻子从天津英租界寄来的。信中说，前几日有“总统府特使”来访，送来厚礼，并“邀请”他们全家进京“做客”，被母亲以身体不适婉拒。但特使留下话：程师长是国之栋梁，袁大总统十分器重，盼他能“深明大义”。

这哪里是邀请，分明是挟持。

“师座，不能答应啊！”副官李桐急道，“什么‘剿匪’，分明是要咱们去打革命同志！袁大头这是要让咱们自相残杀！”

“我知道。”程振邦的声音沙哑。

“那您还犹豫什么？咱们第六师一万多弟兄，跟着您从武昌打到山海关，为的是什么？不就是为了建立一个民主共和的新中国吗？现在袁世凯要当皇帝，咱们难道还要助纣为虐？”

程振邦没有回答，他走到窗前，望着外面的军营。夜色中，营房里透出点点灯火，那是他的兵，跟着他出生入死的兄弟。

一万多条人命，一万多个家庭。

还有天津的老母、妻儿。

“师座，沈师长那边有消息吗？”李桐问。

程振邦摇摇头：“最后一次联系是三天前，他说要去见杨士琦，之后就没了音讯。恐怕……凶多吉少。”

李桐脸色一白：“那咱们怎么办？是打还是走？”

打，就是以一万对十万，必败无疑。

走，又能走到哪里去？天下虽大，何处是革命军的容身之地？

程振邦闭上眼睛，脑海中闪过许多画面：武昌起义时的烽火，山海关上的誓言，与沈砚之并