下面。一个军官从城楼上走下来，检查通行证。

“王老爷子的货？”军官看了看通行证，又看看车队，“不是说明天送吗？怎么今天来了？”

“军爷，明天可能就打起来了，早点送来，兄弟们早点有饭吃。”扮成管家的刘大勇陪着笑脸，悄悄塞过去一包大洋。

军官掂了掂大洋，脸上露出笑容：“王老爷子就是会办事。行了，过去吧。不过城门不能开，从旁边的小门走。”

“哎，谢谢军爷！”

车队朝旁边的小门驶去。小门是平时给行人走的，很窄，马车过不去。士兵们开始卸货，一袋袋粮食扛进小门。沈砚之混在扛粮的队伍里，眼睛观察着四周。

城门楼里，大约有一个排的士兵，有的在站岗，有的在打牌，有的在睡觉。城门是用一根粗大的横木闩住的，要打开城门，必须搬开横木。

“动手！”沈砚之突然低喝一声。

二十一个人同时动手。藏在粮食袋里的枪掏出来了，匕首拔出来了。城楼里的北洋军士兵还没反应过来，就被打倒了一片。

“敌袭！敌袭！”有人大喊。

枪声响起。沈砚之一枪打倒一个军官，然后扑向城门。横木很重，两个人才能搬动。他和刘大勇一起，用尽全力，把横木抬起来，扔到一边。

“开城门！”

沉重的城门被缓缓推开。城外，程振邦看见城门开了，大喜过望。

“兄弟们，冲啊！”

独立旅的士兵们像潮水一样涌进城门。城楼上的北洋军还想抵抗，但很快被消灭了。不到十分钟，东门完全被控制。

“发信号！”沈砚之对通信兵说。

三颗红色信号弹升上天空。西门，陈铭枢看见信号，立即下令总攻。第十师从西门，独立旅从东门，两面夹击，城里的北洋军很快崩溃了。

下午五点半，芜湖全城光复。

沈砚之站在城楼上，看着夕阳西下。城里的枪声渐渐平息，街道上，北伐军的士兵在巡逻，老百姓从家里探出头，cautiously地看着这些陌生的军队。

“旅座，伤亡统计出来了。”程振邦走过来，脸上带着笑，“咱们独立旅这一仗，阵亡一百零三人，伤两百多人。但俘虏了八百多敌人，缴获枪支上千，弹药无数。咱们发财了！”

沈砚之却没有笑。他看着城楼下，士兵们正在收殓战友的遗体。那些年轻的、鲜活的生命，永远留在了这里。

“老程，”他突然说，“你说，我们这么做，值得吗