外，蝉鸣依旧。

但秦夜心里，已经有了方向。

六月头，天更热了。

乾清宫的冰盆加了量，可秦夜心里那股燥意，却怎么也压不下去。

他面前摊着几份奏章，都是各地报上来的。

江南巡抚奏：今夏粮税已收七成，但地方小吏多有拖延，需三催四请，方肯办理。

涿州布政使奏：地方驿站驿丞，虚报马料钱粮，中饱私囊，虽是小贪，却败坏风气。

青州按察使奏：各县刑房书吏，办案时吃拿卡要，百姓苦不堪言。

一桩桩，一件件，都是些“小事”。

没有惊天大案，没有巨贪巨腐。

就是这些小官小吏，在各自的角落里，一点一点地挖着大乾的墙角。

秦夜放下奏章，揉了揉眉心。

“老马。”

“奴才在。”

“陈明那边，进展如何？”

马公公躬身道：“回陛下，陈副使已将清吏司改革之法整理成册，共十二条，呈递林相。”

“林相看后，说可先在三部试行。”

“哪三部？”

“户部、兵部、工部。”马公公道，“这三部钱粮、军械、工程往来多，小吏权力大，问题也多。”

秦夜点点头。

“准了。让陈明去办，尽快铺开。”

“是。”

马公公正要退下，秦夜又叫住他。

“等等。”

“陛下还有什么吩咐？”

秦夜沉默了一会儿。

“去准备一下，朕要出京。”

马公公一愣。

“陛下要去哪？”

“江南。”秦夜缓缓道，“去看看那些奏章里说的‘小事’，到底是怎么个‘小’法。”

三日后，一艘不起眼的官船从码头出发，顺运河南下。

船不大，三桅，载着秦夜、马公公、陈明，还有几个便装侍卫。

秦夜站在船头，看着两岸缓缓后退的景色。

正是夏忙时节，田里农人弯腰插秧，汗珠子在阳光下亮晶晶的。

运河上船只往来如织，漕船、商船、客船，挤得水道满满当当。

吆喝声，号子声，混成一片喧闹。

“陛下，外头日头毒，进舱歇着吧。”马公公递上一顶草帽。

秦夜接过戴上。

“陈明呢？”

“在舱里看卷宗呢。”马公公笑道，“陈副使这一路上，就没闲着，把江南各州县的吏员名册都翻遍了。”

秦夜点点头，走进船舱。

陈明果然在舱里，面前摊着一堆卷宗，正拿着笔圈圈点点。

见秦夜进来，他连忙起身。

“陛下。”

“坐。”秦夜在他对面坐下，“看出什么了？”

陈明指着卷宗。

“臣发