秦夜看向最左边的那个。

“你，叫什么名字？”

那书吏哆嗦着：“小……小人叫张三。”

“张三，你在刑房干了几年了？”

“十……十年了。”

“十年。”秦夜点头，“那你说说，这‘办案费’，收了多少年了？”

张三腿一软，跪下了。

“陛……陛下，小人……小人……”

“说实话，朕从轻发落。说假话，严惩不贷。”

张三咬了咬牙。

“回陛下，这……这规矩，有……有三十多年了。”

“三十多年？”秦夜皱眉，“比朕的年岁都大。”

“是……是前朝就有的陋规。”张三道，“小人刚进刑房时，师傅就是这么教的。”

“说……说光靠朝廷那点俸禄，养不活一家老小，得……得自己想办法。”

“怎么个办法？”

“就是……就是办案时，收点‘辛苦钱’。”张三声音越来越低，“原告收一点，被告收一点，案子小的收少点，案子大的收多点。”

秦夜看向其他书吏。

“你们呢？都收过？”

书吏们齐刷刷跪下。

“小人……小人有罪……”

秦夜沉默了一会儿。

“这些年，你们每人收了多少钱？”

书吏们互相看了看，都不敢说。

“张三，你先说。”

张三颤抖着伸出三根手指。

“三……三百两左右。”

“其他人呢？”

有的说两百两，有的说四百两，最多的一个说收了五百多两。

秦夜算了算。

八个人，这些年总共收了差不多三千两银子。

三千两，够养一百个老兵一年。

“这些钱，你们都自己花了？”秦夜问。

张三摇头。

“不……不是。要……要分给上头。”

“哪个上头？”

“刑房主事，还有……还有知府大人。”

刘知府脸色煞白。

“胡……胡说！本官何时收过你们的钱！”

张三看了他一眼，低下头。

“每……每季度分一次，用红封装着，送到大人府上。”

刘知府还要辩解，秦夜摆摆手。

“刘知府，你先别说话。”

他看向书吏们。

“你们说的，可有证据？”

一个叫李四的书吏抬起头。

“小……小人有记账。”

“什么账？”

“就是……就是每次分钱的账。”李四从怀里掏出一本小册子，“谁分了多少钱，什么时候分的，都记着。”

马公公接过册子，递给秦夜。

秦夜翻开。

上面密密麻麻记录着：某年某月某日，分给刑房主事王某十两，分给刘知府二十两……