剿贼的？”

“正是。”姬轩辕点头，却不多言。

曹操何等人物，见他不愿深谈，也不追问，只笑道：“既如此，你我同路。前方便是长社，皇甫嵩、朱儁二位将军大营所在，不如同行？”

“固所愿也。”

当夜，两军合兵一处，在颍水畔扎营。

曹操吩咐杀猪宰羊，犒劳两军将士。

中军帐内，他与姬轩辕对坐而饮。

夏侯惇侍立曹操身后，目光不时瞥向帐外，那里，典韦如山般守在姬轩辕帐前，项羽、赵云各率亲兵巡营。

“文烈今年...？”曹操举杯。

“虚岁十七。”

“十七...”

曹操感慨道：“操十七岁时，还在洛阳当郎官，整日斗鸡走狗，而文烈已立不世之功，真令操汗颜。”

姬轩辕以茶代酒，浅抿一口：“孟德二十九岁便官拜骑都尉，独领一军，才是英雄出少年。”

二人商业互吹，帐内气氛融洽。

酒过三巡，曹操话锋一转：“文烈以为，黄巾之乱，何时可平？”

姬轩辕放下茶盏，缓缓道：“张角已死，张宝被擒，张梁苟延残喘...至多三月，天下可定。”

“三月...”曹操细眼微眯。

“那乱后呢？文烈可曾想过？”

这话问得深了，姬轩辕抬眼看曹操，见对方眼中闪着探究之色，心知这是在试探。

“乱后...”姬轩辕咳嗽两声。

“当抚百姓，整吏治，修兵甲，以防再乱。”

“仅此而已？”曹操似笑非笑。

“孟德以为呢？”

曹操沉默片刻，忽道：“文烈可知，朝廷为平黄巾，许各州郡自行募兵？”

“知道。”

“此令一下...”

曹操声音转低：“便是天下大乱之始，今日州郡可募兵平贼，明日...便可拥兵自重。这大汉四百年江山...”

他没说下去，但意思明了。

姬轩辕心中暗叹：不愧是曹操，此时便已看透乱世本质。

他面上却不动声色：“孟德此言，慎之。”

曹操哈哈大笑：“是操失言了！罚酒一杯！”

饮罢，他又道：“不过文烈...操观你麾下猛将如云，军纪严明，他日必成大器，若他日天下有变，操愿与文烈...互为援手。”

这话已是露骨的结盟之意了。

姬轩辕微笑：“轩辕病弱之躯，只愿早日平定乱世，还百姓太平，若孟德不弃，自当守望相助。”

“好！”曹操举杯。

“为这句‘守望相助’，满饮！”

夜深，酒宴散。

姬轩辕回到自己帐中，