酒气与脂粉香，换上了巷陌深处独有的、混杂着青苔与尘土的气息。

刘誉的身影融入夜色，如同一滴水汇入河流。

而在他们身后数十步的阴影里，魏忠贤的身影如鬼魅般紧随，他的气息与黑暗融为一体，寻常人绝难察觉。

更远处的屋脊之上，一道更为苍老、气息也更为渊深的身影，如同一尊石雕，默默注视着这一切，确保万无一失。

一路无话。

两人一前一后，穿行在扬州城纵横交错的巷道里。

墨竹在前引路，脚步匆匆，显是心有所急。

刘誉跟在后面，步履从容，目光却在不断打量着这繁华背后的真实世界。

很快，两人停在了一处宅院之前。

这是一座占地不小，却处处透着破败气息的院落。

刘誉抬眼望去。

院门上的朱漆早已斑驳脱落，露出底下干裂的木头纹理，其中一扇门还微微倾斜着，仿佛随时都会倒下。

门楣之上，悬着一块牌匾，上面的字迹也已模糊，但借着月光，依稀可以辨认出三个字。

暖阳院。

“暖阳院？”

刘誉轻声念出这个名字。

“名字倒是很好听。

这里是你的家吗？”

墨竹的脚步停在门前，她转过身，看着那块熟悉的牌匾，眼中流露出一丝复杂的情绪，有怀念，有眷恋，也有一丝苦涩。

她缓缓点了点头，嘴角竟也带上了一点笑意。

“嗯，这里是我长大的地方。”

她的声音很轻，仿佛怕惊扰了这里的宁静。

“在这里生活的，都是些没了父母亲人的孤儿。

我……曾经也是他们中的一员。”

这句话落入刘誉耳中，仿佛一块石头投入平静的湖面，瞬间激起千层涟漪。

他脸上的笑容，一点一点地收敛了起来。

之前所有的猜测与疑惑，在这一刻豁然贯通。

他几乎是立刻就明白了所有事情的来龙去脉。

他的目光从墨竹的脸上，缓缓移向那扇破旧的大门，眼神变得深邃。

“所以……”

刘誉的声音比刚才低沉了几分。

“你现在长大了，有能力了，就想着要回报这里，对吗？”

“是的，九爷。”

墨竹的眼圈红了。

“最近……最近因为北边要打仗的消息，什么东西都在涨价，米面粮油，一天一个价。

院里还有上百个弟弟妹妹，现在……现在快要吃不上饭了。”

她低下头，声音里充满了愧疚与无力。

“我已经……我已经把攒下的所有积蓄都拿出来了，可还是撑不了多久。”

“而