清澜轻轻应了一声，不再多言，重新专注于眼前的账册。

小齐躬身退下，轻手轻脚地关上了书房的门。

……

室内重归寂静，只有烛火偶尔发出的轻微的声响。

周清澜放下笔，抬手揉了揉微微发胀的眉心，闭上眼，靠在椅背上。

父亲病重，家族内外交困，母亲心力交瘁，二妹不成器，两位姨娘各有心思……她肩上的担子，太重了。

这次诗会，是她为周家争取喘息之机的关键一步。

成了，周家声势可稳，人才可得，至少能震慑住一部分蠢蠢欲动的宵小。

败了……周家恐怕真就要成为群狼分食的肥肉。

引荐郡王的这个筹码确实诱人，足以搅动湘南府这潭水。

但同样，也会将她和周家，更直接地置于风口浪尖。

“父亲，您要撑住啊……”

她低声自语，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，但很快，那双重新睁开的美眸中，满是冷静与坚决。

无论如何，这条路，她必须走下去。

……

不久后。

湘南望族陈府。

“什么？！荣郡王的资源？！”

书房内，此次湘南乡试的解元陈子安，听到心腹下人的禀报，猛地从太师椅上站起身来。

他的脸色瞬间阴沉下来，眼中满是意外与不甘以及嫉恨。

他没想到，周清澜为了给周家造势，居然肯下如此血本，连郡王府的人脉都舍得拿出来当诱饵！

那可是荣郡王！

一旦搭上这条线，飞黄腾达指日可待！

对于绝大多数寒窗苦读的学子，甚至许多湘南本地的世家来说，这都是一个难以抗拒的，一步登天的机会！

“周清澜……她若是肯乖乖履行当年的婚约，嫁入我陈家，与我强强联手，何须如此大费周章？周家的危机，我陈家难道不能帮她度过？偏偏要弄什么诗会，抛什么诱饵！”

陈子安咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响。

他对周清澜觊觎已久，不仅是垂涎其湘南第一美人的容貌和才名，更看重她背后周家的产业以及她与荣郡王的关系。

本以为周老爷病重，周家势弱，正是他趁机逼迫周家履行那桩早年娃娃亲的好时机。

谁料周清澜一回来，就弄出这么大动静，完全打乱了他的计划。

“二弟，稍安勿躁。”

这时，一个沉稳的声音响起。

说话的是陈子安的大哥，陈子兴。

他年长几岁，面容儒雅，此刻正坐在书房