干脆往后退了半步，脸上浮现出一抹不甚明显的窃喜。

对他们来说，这次宴会上少一个优秀的人，就少一分竞争。

毕竟肉少狼多啊！

“那宁兄以前在湘南……是做什么的？”有人还不放心，又问了一句。

毕竟旁听生怎么可能有资格参加国宴，必有过人之处才对。

不能马虎！

知己知彼，方能百战百胜。

宁默有意逗一下这些人，便感慨道：“以前在湘南给世家当杂役。”

“啊？”

“嘶！”

此话一出，众人惊叹，忍不住倒吸凉气。

合着是杂役代表？

不是……礼部还邀请了杂役代表？

他们没有深想太多，只是心里头齐齐放下了戒备。

实不相瞒，坐在这里的，哪个不是人中龙凤？

各省学政举荐他们来参加这场御宴的时候，都明里暗里提过同一件事……宴会上会有公主、郡主，还有京城的那些世家千金。

若是能入得这些贵人的眼，那才叫真正的鱼跃龙门。

一场御宴，抵得上几十年寒窗苦修。

所以每一个人都在暗地里较劲。

有人在来的路上还在默诵诗赋，策论改了又改，都憋着要在御宴上大杀四方，风头尽出。

而眼前这个湘南来的小杂役，显然不在他们的竞争名单上。

于是那些人客气几句，便各自散了。

周世凯看着那些人的背影，凑到宁默耳边，压低声音道：“宁兄，你方才怎么不提你是解元？杂役解元……确实很有话题，难怪你会被邀请过来……”

宁默看了他一眼，道：“提不提关系都不大，不是吗？解元杂役，还是杂役……”

周世凯愣了一下，然后笑得直摇头。

就在这时候。

一声钟鸣。

不是殿角的铜钟，而是皇家园林中央那座九层钟鼓楼上的大钟。

钟声沉浑厚重，从楼顶漫下来，一层一层地荡开，整座园林里的灯火都跟着颤了一下。

然后是一声高亢的唱喝，从正殿方向一路传来，由远及近，层层接力……

“陛下驾到……”

满殿的说话声在一瞬间齐齐消失。

连呼吸都轻了。

御辇从正门缓缓驶入。

玄底金龙的大旗在夜风中猎猎作响，十六名内侍手提鎏金宫灯在前开道，禁军分列两侧，甲胄上的铁片在灯光下泛着冷冽的光。

御辇四面垂着薄纱，纱后隐约可见一道端坐的身影，龙袍上的金线在宫灯映照下流光闪