的后续追查。格里高利博士的密信，已交由商馆周主管，命其寻找可靠且对古文字有研究的学者协助破译，结果将通过信鸽和快船直传长安。”

一条条，一列列，清晰分明。这次历时近两年的西行，其收获之丰，远超最初“打通商路、看看世界”的预期。

“诸位辛苦了。”林启看着众人，目光扫过那一本本册子，缓缓道，“此行，我们辟了路（打通并控制了从南海到地中海的航路），植了桩（新宋港、西西里、教皇国、尼西亚等战略支点），播了种（人才、技术、文化、商业网络）。可谓圆满。”

“然，播种之后，需耕耘，需守护，更需等待收获。西欧之地，法兰西王权与贵族争斗不休，德意志皇帝与教皇矛盾深重，英格兰偏居一岛……政局错综复杂，非此刻深入之时。且离家日久，朝中、家中，皆需我等返回坐镇。”

他站起身，决断道：“三日后，舰队启程，返回大宋。”

决定返航的消息传出，平静了没几天的罗马城又起了波澜。

最先来的是比萨和佛罗伦萨的使者。他们带着更丰厚的礼物，言辞恳切，希望宋国舰队能顺路访问他们的城市，哪怕只是停靠一下，壮壮声势，震慑一下老对手热那亚也好。林启婉拒，但承诺持教皇特许状的宋国商船，会优先停靠他们的港口。

接着是几个德意志诸侯的代表，他们拐弯抹角地想打听，有没有可能绕过教皇，直接从宋国购买“那种喷火的船”或者“能打穿铠甲的火铳”。林启一律以“与教皇有约在先”为由推脱，但暗示未来“或有机会”，吊足了胃口。

最耐人寻味的，是威尼斯。

就在舰队准备起航的前一天夜里，一艘没有任何标识的小船，悄悄靠上了“镇海号”。船上下来一个披着斗篷、看不清面目的人，递上一封用火漆密封的信件，声称是“威尼斯总督恩里科·丹多洛致东方亲王密函”。

信是用优雅的拉丁文写的，语气恭敬而克制。

信中，丹多洛先是对宋国舰队的“强大与纪律”表示赞赏（绝口不提君士坦丁堡的冲突），然后“遗憾”地表示，之前的“些许误会”影响了威尼斯与东方伟大帝国的友谊。他话锋一转，提出威尼斯拥有地中海最强大的海军、最发达的造船技术和最广阔的商贸网络，如果宋国愿意，双方可以“超越短暂的纷争”，进行“更深层次